From the Depths : Tout ce que nous savons sur la sortie de Wargaming de Russie

Mélanger le jeu et la politique est difficile. Repensez au fiasco Blitzchung pour Blizzard en 2019. Ou quand Daybreak appartenait (et n’était pas alors) à Columbus Nova, qui lui-même appartenait (et n’était pas alors) à la mégacorporation russe Renova. Naturellement, les entreprises évitent ce type d’attention, mais cette navigation devient d’autant plus difficile lorsque l’ensemble de votre opération a des racines profondes dans l’ancien bloc de l’Est.

Wargaming, l’éditeur de titres PvP en ligne Monde des chars, Monde des navires de guerreet Monde des avions de guerres, a été fondée à Minsk, en Biélorussie, en 1998 et a développé plusieurs jeux stratégiques à un joueur avant de sortir son premier titre en ligne (Tanks) en 2010. Peu de temps après, en 2011, Wargaming a déménagé son siège social de Minsk à Chypre, vraisemblablement à des fins fiscales, mais probablement aussi pour rassurer les clients occidentaux sur le fait que leurs paiements en jeu n’allaient pas financer les régimes des États de l’Est. Toujours en 2011, la société a dévoilé Monde des navires de guerre en partenariat avec le développeur de Saint-Pétersbourg (Russie, pas Floride) Lesta Studio. Développement de la Navires de guerre jeu a continué en Russie pendant plusieurs années.

Bien que la société ait techniquement son siège en dehors de la Biélorussie depuis des années, ses origines et ses partenariats étroits avec des studios de développement à Minsk et à Saint-Pétersbourg ont occupé une place importante dans l’esprit des acteurs occidentaux. Des questions – et des inquiétudes concernant un éventuel soutien financier de l’État – sont fréquemment apparues sur Reddit et dans les forums officiels concernant les achats dans le jeu. Les joueurs occidentaux, dont beaucoup sont des vétérans militaires, veulent s’assurer que leur argent ne finance pas par inadvertance des idéaux anti-occidentaux.

De même, le terme «partialité russe» est entré dans la langue vernaculaire de nombreux joueurs de MMO Wargaming pour décrire un char ou un navire exceptionnellement puissant de cette nation. C’est une phrase qui existe depuis si longtemps qu’elle est devenue un mème au sein de la communauté, et son énoncé ne nécessite aucune autre exposition pour la base de joueurs de l’entreprise. La «culture russe» a également été évoquée comme une raison possible de l’attitude parfois dure et dédaigneuse de l’entreprise et des développeurs envers ses employés et ses clients. [Editor’s note: towards press, too.]. Dans tous les cas, Wargaming est souvent qualifié d’entreprise russe, même si cela n’a jamais été techniquement exact.

De plus, non seulement Wargaming avait des employés en Russie et en Biélorussie, mais il avait également une présence importante à Kiev, en Ukraine. Tout cela pour dire qu’il est logique que lorsque la Russie a envahi l’Ukraine il y a près de deux mois, les joueurs de produits Wargaming ont prêté une attention particulière à la réaction de l’entreprise. Et il s’est avéré que Wargaming a pris plusieurs mesures qui ont invoqué l’approbation des clients nord-américains et européens.

Tout d’abord, Wargaming a envoyé par e-mail un communiqué de presse aux partenaires publicitaires notant une pause à tous réservoirs et certaines Navires de guerre publicités dans le monde entier. Les dirigeants ont dû reconnaître qu’associer potentiellement leur marque à des véhicules militaires russes lors d’une invasion terrestre, et le coût humain qui en découle, n’était dans l’intérêt de personne.

Ensuite, la société a licencié un directeur créatif controversé, Sergey Burkatovsky, pour ses professions pro-invasion très publiques. Il a été licencié le jour même où il a fait cette déclaration sur sa page Facebook (traduite du russe) : « Je soutiens le fonctionnement des Forces armées de la Fédération de Russie, de la RPD et de la LPR. Le reste, ce sont des nuances.

Enfin, Wargaming s’est engagé à faire un don de 1 million de dollars à la Croix-Rouge ukrainienne et à fournir aux employés du bureau de Kiev “un logement alternatif, des paiements anticipés de salaire, des fonds supplémentaires pour faciliter les voyages dans les pays voisins”. [along with] logement pour eux. »

La déclaration la plus intéressante est peut-être venue parallèlement au licenciement de Burkatovsky; Wargaming a déclaré : « L’opinion de Sergei est en totale contradiction avec la position de l’entreprise. Il n’est plus un employé de Wargaming. L’inclusion des termes “contradiction totale” et “position de l’entreprise” donnait certainement l’impression que Wargaming prenait une position officielle sur la guerre, et qu’elle ne se rangeait certainement pas du côté de la Russie. De plus, de nombreux joueurs ont été surpris par le don, car Wargaming n’a pas toujours été connu pour placer son argent là où se trouve sa déclaration officielle soigneusement conçue.

Mais la plus grande nouvelle, et le signe le plus clair de la position officielle de Wargaming sur l’invasion, est tombé près d’un mois plus tard lorsque Wargaming a annoncé le 4 avril qu’il fermerait le bureau en Biélorussie et se dissocierait des studios Lesta à Saint-Pétersbourg. La déclaration entière se lit comme suit :

“Au cours des dernières semaines, Wargaming a mené un examen stratégique des opérations commerciales dans le monde entier. La société a décidé qu’elle ne possédera ni n’exploitera aucune entreprise en Russie et en Biélorussie et qu’elle quittera les deux pays. À compter du 31 mars, la société a transféré ses activités de jeux en direct en Russie et en Biélorussie à la direction locale de Lesta Studio, qui n’est plus affiliée à Wargaming. L’entreprise ne tirera aucun profit de ce processus, ni aujourd’hui ni à l’avenir. Bien au contraire, nous nous attendons à subir des pertes substantielles en conséquence directe de cette décision. Nous achèverons la transition opérationnelle avec toute la rapidité requise tout en restant en pleine conformité avec toutes les lois et en assurant la sécurité et le soutien continus de nos employés. Pendant la période de transition, les produits vivants resteront disponibles en Russie et en Biélorussie et seront exploités par le nouveau propriétaire. Wargaming a également entamé le processus de fermeture de son studio à Minsk, en Biélorussie. Nous fournirons autant d’indemnités de départ et de soutien que possible à nos employés touchés par le changement. Malgré l’ampleur de cette décision, en tant qu’entreprise, nous sommes confiants dans l’avenir de notre entreprise et nous nous engageons à fournir des jeux de qualité à nos joueurs.

Pour les joueurs non-Wargaming, il peut être difficile de comprendre à quel point cette décision est extraordinaire. Non seulement Wargaming ferme son bureau d’origine (celui de Minsk), mais ce bureau était également responsable d’une part importante du développement de Monde des charsla pierre angulaire du portefeuille Wargaming – et réservoirsbien que quelque peu connu en occident, est énormément populaire en Russie. Une enquête l’année dernière (coparrainée par Wargaming, alors prenez-la avec le niveau de sodium approprié) a classé Monde des chars le jeu n ° 1 dans tout le pays parmi les joueurs âgés de 16 à 64 ans. Il faut se demander quelles répercussions financières Wargaming subira non seulement sous la forme de coûts de réorganisation mais aussi en termes de bonne volonté des joueurs dans les pays récemment libérés.

Il est difficile de dire ce que la réorganisation signifie pour les produits eux-mêmes. Wargaming mentionne le maintien des jeux en Russie et en Biélorussie, mais avec le qualificatif inquiétant “pendant la période de transition”. La spéculation au sein de la communauté est que les jeux continueront à fonctionner séparément dans ces régions, de la même manière que les serveurs chinois ont été segmentés pendant plusieurs années. Cependant, nous n’avons pas encore reçu de déclarations concrètes de Wargaming à cet égard, même deux semaines et demie après l’annonce initiale.

Tout le monde n’a pas apprécié les fermetures. Les employés du bureau de Minsk ont ​​indiqué qu’ils avaient été informés de la fermeture au moment même où l’annonce a fait la une des journaux, ce qui signifie qu’elle les a pris par surprise. “Cette partie de l’équipe qui est enregistrée au bureau de Minsk est tout simplement en transe, car personne ne s’y attendait”, a déclaré un membre du personnel de Minsk (traduit du russe). Les chefs d’équipe ont été décrits comme se démenant pour fournir des nouvelles à leurs équipes, mais manquaient d’informations pour le faire efficacement.

La confusion parmi les bureaux régionaux de Wargaming s’est alors installée lorsque les joueurs de Warships ont inondé les forums officiels de questions sur l’annonce et ont été accueillis par le silence pendant plusieurs heures. Les réponses régionales étaient incohérentes car les forums de l’UE autorisaient la discussion sur le sujet alors que les forums nord-américains l’autorisaient initialement, puis supprimaient tous les fils de discussion connexes, puis les ressuscitaient quelques heures plus tard. Enfin, après une journée entière et plusieurs pages de spéculation sur le forum, un gestionnaire de communauté nord-américain a publié une déclaration officielle confirmant l’intention de Wargaming de déménager World of Tanks’ et World of Warships’ opérations russes à Lesta Studio, promettant que les joueurs en dehors de la Russie ne perdraient aucune propriété de jeu ou achat actuellement détenu.

« Les opérations de World of Warships en Russie et en Biélorussie seront transférées à Lesta Studio. Au cours des dernières semaines, Wargaming a mené un examen stratégique des opérations commerciales dans le monde entier. La société a décidé qu’elle ne possédera ni n’exploitera aucune entreprise en Russie et en Biélorussie et qu’elle quittera les deux pays. À compter du 31 mars 2022, la société a entamé le processus de fermeture de son studio à Minsk, en Biélorussie, et a transféré ses activités de jeux en direct en Russie et en Biélorussie à la direction locale de Lesta Studio, qui n’est plus affiliée à Wargaming. L’entreprise ne tirera aucun profit de ce processus, ni aujourd’hui ni à l’avenir. Bien au contraire, nous nous attendons à subir des pertes substantielles en conséquence directe de cette décision. »

Il semble que le plan est que Wargaming continuera à fonctionner Monde des navires de guerre comme auparavant dans les pays autres que la Russie et la Biélorussie. Les serveurs de jeu fonctionneront comme d’habitude et les comptes des joueurs, ainsi que leurs biens en jeu accumulés par l’achat ou tout autre moyen, resteront inchangés.

Mais ce qui inquiète maintenant les joueurs, ce sont les questions qui n’ont pas été – et à ce jour n’ont toujours pas été – abordées du tout.

Les “opérations” font généralement référence à l’entretien continu du jeu, et non aux améliorations futures. L’annonce ne faisait référence qu’aux opérations et n’abordait pas du tout le développement. Le développement de Monde des chars et Monde des navires de guerre Continuez? Si oui, qui assume ces responsabilités de développement et comment les feuilles de route annoncées seront-elles affectées ? Pour une entreprise qui s’est efforcée d’améliorer les communications avec sa base de joueurs, et qui a pour la plupart réussi, le silence radio d’avril a été de mauvais augure. Les flux hebdomadaires se sont poursuivis, mais les équipes communautaires ne peuvent répondre aux préoccupations des joueurs que par “nous n’avons aucune nouvelle information pour le moment”.

Il ne fait aucun doute que la décision de fermer brusquement des bureaux et de transférer le développement et les opérations est une entreprise énorme et douloureuse. Et tandis que de nombreux joueurs applaudissent le sentiment, la communication apparemment aléatoire ou inexistante à la fois au sein de l’entreprise et avec les clients est incroyablement troublante. Alors que certains joueurs nord-américains et européens retenaient autrefois leurs achats de jeux en raison de préoccupations liées à l’affiliation russe, certains signalent maintenant une hésitation à dépenser de l’argent pour un jeu à l’avenir douteux. Pour ceux qui se trouvent dans ce camp, tout ce qu’ils peuvent faire est de retenir leur souffle et d’attendre une indication que leur simulateur d’arcade préféré de la Seconde Guerre mondiale ira bien – sans parler des travailleurs et des autres personnes sur le territoire bombardé.