Dernière époque cela ressemble presque à une expérience de pensée de longue durée. À l’ère des jeux en direct, où les communautés et les fandoms peuvent instantanément exprimer leur opinion – positive ou non – sur toutes les modifications apportées par les développeurs, que se passerait-il si vous donniez à ces mêmes joueurs un contrôle créatif presque total ? Depuis ses débuts, Last Epoch a été conçu via Reddit, en commençant par les premiers membres du personnel d’Eleventh Hour Games, qui se sont rencontrés via r/gamedev, et jusqu’à aujourd’hui, où des classes supplémentaires et de nouvelles fonctionnalités comme le trading sont régulièrement proposées à une communauté. vote. Diablo 4, Path of Exile et le reste du monde du jeu d’action RPG pourraient peut-être apprendre de Last Epoch. Alors qu’il se dirige vers le lancement de sa version complète 1.0, le PDG d’Eleventh Hour, Judd Cobbler, s’adresse à PCGamesN depuis le salon de la Gamescom.
À ses débuts, Last Epoch était un projet passionné mené en dehors des heures normales par une petite équipe de développeurs, travaillant et discutant via Reddit. L’objectif, selon Cobbler, est de créer un jeu combinant les meilleurs éléments de tous les plus grands ARPG.
De même, il s’agit de défier directement le mastodonte de Diablo. Eleventh Hour a dressé une « liste de contrôle compétitive » pratique, comparant les fonctionnalités de Last Epoch à celles du leader du marché d’Activision Blizzard. Diablo 4 a cinq classes de personnages, Last Epoch en a 15. Diablo 4 contient 50 objets uniques, Last Epoch en possède plus de 250. Last Epoch est l’ARPG que Cobbler et les premiers membres d’Eleventh Hour voulaient jouer eux-mêmes.
“J’adore tous ces jeux et c’est la raison pour laquelle j’ai décidé d’en créer un, car c’est le genre qui me fascine le plus”, déclare Cobbler. «Mais j’ai toujours trouvé qu’il y avait des choses que certains feraient mieux que d’autres, ou des choses qui m’empêcheraient de vouloir en faire mon passe-temps à plein temps. Et j’avais l’impression que si vous preniez les meilleurs éléments de tous ces jeux et poussiez la barre dans certains autres domaines, vous pourriez vraiment créer un jeu pour moi et pour d’autres personnes dont nous voulions faire notre passe-temps.
«Je suis allé sur Reddit pour trouver d’autres joueurs de RPG d’action purs et durs. Nous nous sommes regroupés pour former ce groupe et nous avons eu ce projet passionné après les heures normales. Nous nous réunissions et nous commencions tard le soir après notre retour de notre travail quotidien et nos familles allaient dormir, et nous jouions simplement sur le jeu, travaillant avec la communauté et entre nous pour trouver les systèmes parfaits pour ces derniers. types de jeux.
« Au début, nous étions environ huit. Nous n’étions tous pas payés et il y avait beaucoup de rotations d’entrées et de sorties. Mais nous avons encore huit personnes des tout premiers jours qui occupent des postes de direction et qui façonnent Last Epoch.
Avant de se lancer à plein temps dans Last Epoch, Cobbler dirigeait une agence Web au Texas. Sans expérience officielle en développement de jeux, il a utilisé Reddit pour trouver d’autres fans d’ARPG capables de « combler les lacunes en matière de compétences ».
“Certains d’entre eux avaient de l’expérience dans le développement de jeux indépendants, mais aucun d’entre eux ne venait de grands studios”, explique Cobbler. «Je me souciais moins de leur parcours et de leur expérience professionnelle. Ce qui me tenait le plus à cœur, c’était de trouver des gens profondément passionnés par ce que nous faisions et intelligents. Notre développeur principal ne connaissait pas C Sharp. Ils ont appris C Sharp en quelques mois parce qu’ils étaient tellement excités à l’idée de le réaliser.
Depuis ses modestes débuts sur r/gamedev, Last Epoch a continué à se développer. Après une campagne Kickstarter réussie, le jeu s’est assuré une place de leader sur Steam en 2019. Eleventh Hour emploie désormais environ 90 personnes et se prépare à la version historique 1.0. Une nouvelle classe de personnage, le Runemaster, vient d’être annoncée et Cobbler prévoit de mettre à jour le jeu pour la prochaine décennie. Parmi tout cela, la communauté reste vitale.
“Il était logique d’impliquer notre communauté dans tous les aspects du jeu, car c’est pour cela que nous le réalisons”, explique Cobber. «Pendant des années avec les ARPG, j’étais la communauté et j’ai toujours voulu avoir le sentiment de faire partie de la conversation sur l’orientation de ces jeux. Ces joueurs qui consacrent énormément de temps au jeu connaissent le jeu mieux que la plupart des développeurs – même si nous sommes actuellement du côté des développeurs, nous ne pouvons pas jouer au jeu autant que les joueurs. , ils le savent donc mieux que nous à certains égards.
« Sur les sujets qui suscitent davantage de divisions, nous les transmettrons à la communauté pour obtenir des commentaires. Le système commercial par exemple. Le commerce de ces jeux est extrêmement source de division, c’est pourquoi nous avons sondé notre Reddit à mort. Sur des milliers et des milliers de joueurs, c’est presque un partage littéralement cinquante-cinquante, où 50 % pensent que le commerce est nécessaire et 50 % pensent que c’est une chose terrible. Si nous n’allions pas d’abord voir notre communauté et proposions simplement quelque chose, la moitié de nos joueurs seraient contrariés.
Les échanges de joueur à joueur dans Last Epoch sont facultatifs – vous pouvez vous inscrire ou vous désinscrire. Comme tout le reste sur la « liste de contrôle compétitive », c’est un autre exemple de la manière dont Last Epoch essaie de se différencier du reste du genre ARPG. Plus d’articles. Plus de cours. Plus de liberté. Cela semble simple : il suffit de donner à la communauté ce qu’elle veut. Mais Cobbler et Eleventh Hour sont également soucieux de trouver un équilibre.
«C’est un défi permanent – je ne dirai pas un défi – mais il s’agit certainement d’un équilibre», déclare Cobbler. «C’est un peu comme la citation d’Henry Ford : ‘si j’avais donné aux gens ce qu’ils voulaient, nous aurions fabriqué des chevaux plus rapides, au lieu de voitures.’ Lorsque les gens expriment une frustration face à quelque chose, c’est toujours légitime. Il y a toujours une vraie raison derrière cela. Il est absolument dans votre intérêt d’écouter et de comprendre ce qui cause cette frustration.
« Mais il ne s’agit pas toujours d’un vote communautaire. Souvent, il s’agit d’écouter ce que la communauté demande directement, ainsi que le sentiment de ce à quoi elle s’adresse, puis d’équilibrer cela en allant de l’avant. Mais encore une fois, j’adore aller sur Reddit et me dire “hé les gars, nous avons encore de l’espace de conception pour X, que voulez-vous voir ?” Si j’étais de l’autre côté, je serais tellement excité de dire « oh mon Dieu, le PDG est ici pour me demander mes idées ».
Dans une époque aussi compétitive, où les jeux peuvent être lancés un mois et disparaître le mois suivant, il y a certainement un argument en faveur d’une communication constante et d’une sorte de développement coopératif avec votre communauté – si vous ne donnez pas aux fans ce qu’ils veulent, quelqu’un d’autre le fera certainement.
Mais même Cobbler admet que ce n’est pas une façon de fonctionner pour chaque jeu. L’interaction, la conversation et la visibilité régulière font que Last Epoch se démarque de certains de ses rivaux – si les fans de Diablo se sentent frustrés lorsque le jeu semble tourner autour d’eux, comme dans Diablo 4 Saison 1, un ARPG où les décisions majeures impliquent toujours la communauté est un choix attrayant. alternative. Mais ce n’est pas un modèle universel.
« Il y a quelque chose à dire sur l’époque où quelqu’un avait une vision très forte et disposait du financement, et pouvait simplement la mener à bien du début à la fin », explique Cobbler. “Mais en regardant un jeu comme Last Epoch, nous n’essayons pas seulement de proposer une expérience unique où quelqu’un en profite pendant 20 ou 40 heures. Nous voulons que ce soit quelque chose dans lequel ils se sentent investis et dans lequel nous nous sentons investis. La version 1.0 n’est que le coup d’envoi. J’espère que nous développerons ce jeu pendant au moins une décennie et je veux voir Last Epoch comme un leader dans ce genre.
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