Il était inévitable que les jeux vidéo atteignent ce point, où la technologie permet de créer ce que nous appellerions communément le « photoréalisme ». Le matériel s'améliore. Les outils s'améliorent. Naturellement, tout créateur de jeux souhaite expérimenter les limites de la fidélité. Le problème n’est pas un déclin de l’imagination ou de l’originalité, ni une absence de talent parmi les artistes, designers et réalisateurs de jeux vidéo. En 2023, entre les plus grands jeux grand public – Champ d'étoilesBaldur's Gate 3, Dead Space, Diablo 4, Modern Warfare 3 et autres – ce que nous vivons est une homogénéisation fatidique de l'esthétique qui devait résulter des progrès des moteurs et de la puissance de calcul brute.
À une époque, les limitations technologiques imposaient mais encourageaient aussi plus tacitement un style de jeu vidéo distinctif – aujourd'hui, vous pouvez regarder des images de Doom, Half-Life, Deus Ex, ou même des succès antérieurs comme XCOM et SimCity, et les identifier comme étant distinctement vidéogamiques. Dans la prolifération d'instruments de création de jeux haut de gamme (un plan de ville moderne et réaliste coûte 175 $ dans le catalogue d'actifs d'Unreal Engine 5) et le lien entre la véracité, les jeux vidéo ont perdu leur unicité visuelle. Au lieu de cela – même dans les RPG apparemment les plus vastes et les plus imaginatifs, comme Starfield – nous avons beaucoup de « réalisme » fade et similaire.
Il s'agit de savoir ce que nous – dans la mesure où les opinions infiniment variées sur la culture du jeu vidéo peuvent être rassemblées en un « nous » unifié – considérons « mieux ». Est-il « préférable » que les jeux ressemblent de plus en plus à la vraie vie ? Ou est-il « préférable » de cultiver une esthétique distinctive, moyenne, avec peu ou pas de respect pour la vraisemblance ? Bien sûr, ce ne sera jamais entièrement l’un ou l’autre. Certains créateurs de jeux rechercheront le réalisme, d’autres l’abstraction, et les exemples de réussite de ces deux églises extrêmement larges pourront influencer la scène plus large.
Il est également indéniable que certains jeux, après avoir atteint un certain succès et une certaine crédibilité, peuvent annoncer et dicter toute une époque esthétique. Pensez aux jeux de tir gris-brun qui prédominaient après Gears of War. Rappelez-vous la renaissance du « filtre à pisse » après Fallout 3.
Entre The Last of Us, God of War et Grand Theft Auto, nous vivons une époque où la vérité et « l’authenticité » d’un type commandent la conception visuelle des jeux vidéo – même les jeux de science-fiction et de fantasy, et leurs éléments les plus fantastiques, sont rendu via un niveau d'excellence technique qui rend même le suprêmement fictif regarder réel. La question, encore une fois, est de savoir si plus de réel est synonyme de plus de mieux.
Et là, franchement, je me retrouve bloqué, parce que je serait comme des jeux plus réalistes, qui traitent de problèmes plus réels, d'une manière qui me semble plus familière et pertinente pour moi, une personne réelle, et par ce compact métrique ou subjectif, plus de réalisme dans l'esthétique du jeu vidéo semble préférable. Au contraire, tout au long de l’année 2023, je me suis retrouvé de plus en plus découragé face à l’état des jeux vidéo grand public.
Les jeux vidéo grand public sont devenus de plus en plus fades et neutres, si impossibles à distinguer les uns des autres et des films et de la télévision qu'ils imitent si rythmiquement, que je suis désespéré de trouver quelque chose, n'importe quoi, qui représente l'idiosyncrasie ou l'individualité. Je veux plus de jeux différents des autres jeux. Je veux plus de jeux distinctifs, conçus parfaitement à partir de l’océan toujours grandissant de la culture populaire. Et je suis également conscient que ces désirs ne s'excluent pas mutuellement – je pense à un jeu comme Hotline Miami, qui témoigne d'une interprétation austère et sans compromis de la réalité, ou du moins d'un certain niveau de réalité, mais aussi d'une conception visuelle très vidéogamique.
Il reste également le problème – un problème qui est devenu plus évident en 2023 – des jeux grand public se nourrissant des mêmes genres et tropes. Le photoréalisme est une chose, mais lorsque l’écrasante majorité des sorties triple-A restent a) fantastiques b) science-fiction c) guerre, il devient difficile d’imaginer une culture avec une esthétique plus variée et plus dynamique. Je l'ai évité tout au long de cet article, parce que c'est cliché, réducteur et amer, mais bon sang, on a l'impression que chaque grand jeu est le même jeu – long, en monde ouvert, dirigé par les joueurs et, en ce qui concerne le sujet et le thème au moins, toujours ancrés dans une sorte de fiction simple. D’ici 2030, tout ressemblera à Fortnite.
Et voici la racine, voici le manche. Nous obtenons des simulacres plus convaincants de personnes, de visages et de nature, mais uniquement pour rendre la fantaisie et le divorce de la réalité plus convaincants et plus encapsulants. C'est du « réalisme », mais un réalisme qui sert à l'évasion. J'espérais que la montée en puissance des recréations crédibles du monde physique, des êtres humains et des subtilités de l'émotion amènerait les créateurs de jeux à s'impliquer davantage, de manière narrative et dramatique, dans la vie réelle et dans nos diverses afflictions émotionnelles et spirituelles, mais c'est le contraire qui se produit. L’évasion vide devient, au sens littéral et visuel, plus difficile à distinguer de la réalité. Le trou noir du jeu grand public, dépourvu de conviction, de sens substantiel et de pertinence pour nos vies réelles, est désormais en 4K.
