Comme nous, vous êtes probablement encore sous le choc de l'annonce de mardi selon laquelle le studio Hi-Fi Rush Tango et Arkane Austin de Prey seront fermés par Microsoft. Selon Bloomberg, ces fermetures n'étaient qu'une partie d'une « initiative généralisée de réduction des coûts » toujours en cours. En fait, tous les signes laissent présager d’autres réductions à venir. Les studios ZeniMax semblent être la cible principale.
Selon des sources « proches des projets de l'entreprise », Xbox a proposé cette semaine des indemnités de départ volontaires aux « producteurs, testeurs d'assurance qualité et autres membres du personnel de ZeniMax ». Lors d'une réunion avec le personnel de ZeniMax hier, le président de Xbox, Matt Booty, a suggéré que « les studios de la société étaient trop dispersés – comme du « beurre de cacahuète sur du pain » – et que les dirigeants de la division se sentaient en sous-effectif. C'est cette volonté de libérer des ressources qui, selon Booty, a conduit aux récentes fermetures de Tango, Arkane Austin, Mighty Dog et Roundhouse.
“Il est difficile de soutenir neuf studios à travers le monde avec une équipe centrale réduite avec une assiette toujours croissante de choses à faire”, a déclaré la directrice de ZeniMax, Jill Braff, lors de la réunion. “Je pense que nous étions sur le point de basculer.” Les récentes fermetures sont survenues alors qu'Arkane Austin était en train de développer davantage de contenu pour le service de vampire en direct Redfall, et cherchait également à créer une nouvelle simulation immersive, potentiellement un nouveau Dishonored. Xbox avait précédemment qualifié le chouchou critique de Tango, Hi-Fi Rush, de “l'un des lancements les plus réussis pour Bethesda et Xbox ces dernières années”.
Zenimax eux-mêmes ont été achetés en 2020 pour 7,5 milliards de dollars dans le cadre de l'une des acquisitions les plus importantes de l'histoire du secteur, la plus importante étant également celle de Microsoft via l'acquisition d'Activision Blizzard pour 76 milliards de dollars. En janvier dernier, Activision Blizzard a licencié près de 2 000 personnes. “L'acquisition massive d'Activision Blizzard a intensifié l'examen minutieux de la division Xbox par les dirigeants de Microsoft, selon des personnes proches”, écrit Bloomberg.
Les mesures de réduction des coûts sur Xbox, comme le souligne Bloomberg, pourraient être dues à un manque de croissance du Game Pass sur lequel Xbox comptait. Citant l’analyste Mat Piscatella, ils écrivent :
“D'après nos données, les dépenses du Game Pass ont réellement connu leur grande période de croissance entre fin 2019 et début 2021 et se sont stabilisées depuis”, a déclaré Piscatella. “L'achat de jeux et de contenus complémentaires ainsi que de modèles gratuits reste la méthode largement privilégiée par les consommateurs américains pour accéder aux jeux vidéo, du moins pour le moment.”
Le modèle Game Pass permet théoriquement des jeux plus petits et plus risqués sur le plan créatif. Les attentes en matière de ventes ne doivent pas nécessairement être la solution ultime, tant qu'une version apporte de la valeur à la bibliothèque. Avec la croissance du Game Pass au point mort, il semble que Xbox soit de moins en moins disposée à prendre des risques sur des versions similaires.
Aujourd'hui, quelqu'un a détruit le camp Fallout 76 de Phil Spencer. Au moment de la rédaction de cet article, il n’est pas clair s’il a déjà réussi à le reconstruire.
