Les avis des utilisateurs de Steam ont fait leurs débuts en 2013 et sont depuis devenus un élément important de la plate-forme de jeux PC de Valve. Mais les critiques sont également devenues un gros problème – peut-être pas tant pour Valve que pour les développeurs qui essaient de faire remarquer leurs jeux dans un catalogue qui comprend désormais plus de 30 000 titres. Les utilisateurs en colère peuvent bombarder un jeu de critiques négatives pour des raisons qui n’ont que peu ou rien à voir avec le jeu lui-même, réduisant sa découvrabilité et le vouant potentiellement à l’échec financier. Alors, et s’ils fonctionnaient réellement ?
Le premier gros problème des avis Steam est celui qu’ils partagent avec les avis professionnels : l’agrégation. Bien sûr, il y a un certain attrait à l’idée de regarder un seul numéro qui résume parfaitement un vaste ensemble d’opinions sur un nouveau jeu, mais des informations et un contexte cruciaux sont perdus lorsque même une critique est réduite à cela, sans parler de beaucoup d’entre elles . Un critique n’a pas passé 30 heures ou plus à jouer et à réfléchir à un jeu simplement pour générer un nombre entre un et dix dans sa tête. Il y a des raisons pour chaque score, et chaque point de vente les attribue à sa manière. Il n’est tout simplement pas possible de capturer ces nuances dans un nombre, encore moins une agrégation métacritique de dizaines de ces scores, qui peuvent refléter des normes et des méthodes de critique totalement différentes d’un site à l’autre.
De même, alors que de nombreux critiques Steam consacrent également beaucoup de temps, de réflexion et d’efforts aux évaluations qu’ils publient, la seule métrique significative est celle générée par l’agrégation de toutes les critiques publiées sur un jeu. Cela peut être « principalement positif », « extrêmement négatif » ou le descripteur que Valve a attribué au ratio particulier de critiques positives et négatives que le jeu a reçues.
En plus de la perte de nuance qui accompagne inévitablement l’agrégation, les critiques Steam ne sont très souvent pas du tout utilisées comme critiques. Le récent lancement de New World est un parfait exemple du système utilisé comme outil de rapport de bogues. Au moment où j’écris ceci, New World a des critiques « mitigées » sur Steam, avec 54% de ses 50 233 critiques stupéfiantes marquées comme positives. Parmi les critiques négatives, la plupart citent de longues files d’attente – un phénomène qui a entravé le lancement même des meilleurs MMO depuis des temps immémoriaux. C’est un sentiment qui se retrouve dans notre propre critique du Nouveau Monde. Ces temps d’attente seront probablement résolus en quelques semaines, comme cela a été le cas avec d’autres lancements de MMO, mais ce score d’examen « mitigé » mettra des mois ou des années à changer, voire pas du tout.
Souvent, les critiques de Steam diront qu’ils changeront leur note en « pouce levé » une fois que le problème qu’ils signalent est résolu, mais les développeurs avec lesquels j’ai parlé ont constaté que cela ne se produit généralement pas. Il existe d’innombrables exemples de critiques négatives écrites par des joueurs qui disent aimer le jeu, à l’exception d’un problème technique très spécifique qu’ils souhaitent que les développeurs abordent.
Peut-on vraiment affirmer que No Man’s Sky a mis cinq ans à devenir bon ?
Dans certains cas, ces évaluations peuvent également être laissées pour des raisons mal informées ou extrêmement inexactes. Bien qu’il existe certainement des préoccupations légitimes concernant le DRM Denuvo anti-piratage, certains coins de Reddit ont tendance à le blâmer pour tous les problèmes, réels ou imaginaires, qu’un jeu pourrait avoir. Il convient donc de punir tout développeur qui l’utilise, selon la logique, même lorsque Denuvo ne cause aucun problème de performances perceptible.
Pour les développeurs, un jeu qui obtient une note inférieure à une note «très positive» sur Steam peut être désastreux, et il est extrêmement injuste que leur fortune financière soit liée à un système de critiques si fréquemment et facilement mal utilisé, que ce soit comme outil de rapport de bogue coercitif ou comme un moyen de punir les offenses perçues.
Pour les lecteurs des territoires anglophones qui pourraient grincer des dents à la moindre suggestion que les critiques Steam sont «injustes», par opposition à un moyen essentiel d’exprimer leurs droits de consommateur, il peut peut-être être plus facile de voir le problème lorsque l’exemple utilisé est un flot de critiques négatives de joueurs chinois sur ce qu’ils perçoivent comme un contenu répréhensible : leur fureur contre une image découverte dans Red Candle Games’ Devotion a conduit le jeu à être retiré de la liste de Steam et son éditeur à perdre sa licence commerciale.
les évaluations peuvent être laissées pour des raisons mal informées ou inexactes
Je veux être extrêmement clair sur le fait que je ne fais pas pression sur Valve pour me débarrasser des critiques Steam. Ce serait de toute façon futile, mais plus important encore, les développeurs avec lesquels j’ai parlé ont déclaré que même si les lacunes du système d’avis des utilisateurs de Steam peuvent être frustrantes, cela peut également être un outil extrêmement utile. Les développeurs surveillent de près leurs forums de discussion et critiques Steam, et les utilisent souvent pour identifier les problèmes qui causent le plus de frictions aux joueurs dans leur jeu.
No Man’s Sky fournit un exemple instructif, à la fois sur ce qui est bien et ce qui ne va pas avec les critiques Steam. Après un lancement tristement célèbre, Hello Games a entrepris d’améliorer l’ambitieux jeu spatial, et un an plus tard, il a été largement salué pour avoir réalisé un revirement étonnant. Cependant, ses critiques Steam ne sont passées en territoire «principalement positif» qu’en septembre de cette année, cinq ans après le lancement et avec de nombreuses autres mises à jour. Peut-il vraiment être soutenu que No Man’s Sky a mis autant de temps à devenir bon? Est-ce que quelqu’un vraiment pensez-vous que l’eFootball 2022 de Konami est le pire jeu jamais apparu sur Steam ?
Une amélioration potentielle pourrait être d’encourager les utilisateurs qui continuent à jouer à un jeu après avoir laissé un avis négatif à y revenir et éventuellement à le mettre à jour après un certain nombre d’heures de jeu. Cela pourrait aider à soulager les développeurs des ramifications négatives qui suivent une première vague de critiques négatives, à condition que certains des problèmes du jour du lancement et des bogues persistants soient corrigés. Cela laisserait les utilisateurs se sentir autorisés à laisser d’autres commentaires significatifs.
Cela profiterait également aux clients de Steam, qui verraient une description d’examen agrégée qui reflète plus précisément l’état du jeu au moment où ils envisagent un achat, plutôt que l’état dans lequel il se trouvait peu de temps après son lancement.
Cette idée semble correspondre aux priorités déclarées de Valve en matière de curation sur Steam : elle serait à la fois automatisée et à faible impact, ne nécessitant aucune intervention normative des employés de l’entreprise après avoir été développée et déployée. C’est juste un simple coup de pouce – peut-être similaire à celui qui encourage les joueurs à laisser un avis en premier lieu.
De toute évidence, cela n’aiderait pas à freiner les campagnes d’attentats à la bombe, qui sont délibérément conçues pour faire sombrer l’avenir financier d’un jeu, mais ce serait un pas dans la bonne direction. D’autres idées pourraient également être envisagées : les développeurs ont un moyen de faire appel des avis qui font des allégations manifestement fausses, mais il n’est pas clair à quel point Valve doit réagir rapidement. Le système pourrait être renforcé par des outils supplémentaires et une attention accrue à la modération.
Encore une fois, rien de tout cela ne veut dire que les critiques Steam devraient être abolies – elles sont une partie importante de ce qui fait de Steam une ressource précieuse. Les développeurs reconnaissent, dans l’ensemble, que même si le système d’évaluation est parfois vulnérable à l’exploitation, il s’agit également d’un canal majeur pour recueillir les commentaires des joueurs, qu’ils peuvent ensuite utiliser pour améliorer leurs jeux. Tout comme ces jeux, cependant, les critiques Steam pourraient encore utiliser quelques mises à jour post-lancement supplémentaires.
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