Microsoft est un géant du secteur forestier. L'éditeur multimilliardaire a annoncé hier… Désolé, ce n'est pas vrai… Hier, la presse a annoncé que Studios de jeux Xbox fermerait trois de ses studios récemment acquis : Arkane AustinJeux de chiens Alpha et Jeux de Tango, avec un autre, Roundhouse Games, absorbé par ZeniMax Online Studios. En plus du fait qu'il s'agit d'un autre jour horrible pour l'industrie dans une série apparemment interminable de jours horribles pour l'industrie, le fait que le goliath du jeu n'ait même pas révélé sa propre main est encore un autre exemple de sa mauvaise communication envers Xbox joueurs.

Au moment de la rédaction de cet article, cela fait 24 heures depuis que l'IGN a annoncé que Xbox était sur le point de subir une nouvelle série de licenciements dévastateurs. Bien qu'il y ait beaucoup à dire sur la réorganisation post-acquisition et la redéfinition des priorités sous une nouvelle bannière, Microsoft n'est pas celui qui le dit – du moins, pas publiquement. En effet, la seule façon dont nous étions collectivement informés du remaniement majeur était via un e-mail interne envoyé par Matt Booty, directeur de Xbox Game Studios.

Alors que la plupart des entreprises normales peuvent simplement gérer ce genre de choses en interne sans trop de bruit, Microsoft est tout sauf normal. Avec une capitalisation boursière de plus de 3 000 milliards de dollars, c’est l’entreprise la plus valorisée au monde – un titan parmi les titans. Et alors que le monde entier surveille chacun de ses mouvements, elle ne peut pas simplement envoyer un e-mail à l'échelle de l'entreprise détaillant les licenciements et les fermetures de studios sans s'attendre à ce qu'il soit entre les mains des journalistes dans un délai d'environ 30 secondes. Au bout de 30 minutes, tout cela est partout sur Internet, et à ce stade, la société a déjà un cauchemar de relations publiques entre les mains alors que les gens réclament des réponses sur les raisons pour lesquelles elle ferme les créateurs de certains des meilleurs jeux Xbox.

Puis, au bout de 60 minutes, les médias sociaux ont déjà tracé leurs lignes de bataille, alors que les développeurs concernés commencent à parler de leurs expériences sans aucune réponse de Microsoft en vue. À ce stade, quel que soit le raisonnement d’un point de vue commercial au-delà de « nous voulons gagner plus d’argent », tout le monde s’en fout. Le tollé provoqué par la mise à l’écart d’une autre cohorte de personnes ridiculement talentueuses est encore plus assourdissant que le silence des entreprises.

L'année dernière, Aaron Greenberg, vice-président du marketing des jeux chez Microsoft, a déclaré que Hi-Fi Rush de Tango Gameworks “a été un succès retentissant pour nous et nos joueurs dans toutes les mesures et attentes clés”, et que XGS “ne pourrait pas être plus heureux” de ce que le équipe livrée. À la lumière de la fermeture de Tango, ce message vieux d'un an a désormais pris un sens plus insidieux : si même Tango n'est pas en sécurité, qui l'est ?

C’est exactement le genre de problème que Microsoft devait résoudre instantanément. Même si je ne sais pas s'il y a eu des assurances en interne, je ne peux pas imaginer ce que l'équipe de Ninja Theory doit ressentir en ce moment en sachant que, même si l'imminent Hellblade 2 sort, reçoit de bonnes critiques et remporte des prix comme Hi-Fi. Rush l'a fait, le développeur basé au Royaume-Uni pourrait encore faire face à la hache. Une entreprise de cette ampleur ne peut pas s'attendre à ce qu'un problème d'une telle gravité parcoure sans rien faire le cycle de l'actualité, même s'il est difficile à résoudre. Microsoft doit en prendre conscience et être proactif et clair dans ses communications, non seulement avec le public, mais aussi avec ses propres équipes.

C’est également la deuxième fois cette année que Microsoft doit rattraper son retard. Pendant plus d'un mois entre la nouvelle année et l'éventuelle mise à jour commerciale de février, les rapports sur chaque exclusivité Xbox sous le soleil s'installant sur PS5 se sont déchaînés, conduisant à plus que quelques joueurs mécontents.

Dès que la rumeur a commencé à tourner à plein régime, avec des initiés (certains plus réputés que d'autres) se mêlant à l'action, Xbox aurait dû être prête à instaurer le calme, à contrôler le récit et à conserver la confiance – le fait qu'il a fallu si longtemps me dit que c'est soit naïf, soit lent, et maintenant nous voyons une situation similaire se reproduire. Si c'est le premier cas, il est temps de se réveiller, si c'est le second, alors je me demande par combien de couches d'ivraies d'entreprise il doit traverser pour faire passer son message.

S'il s'agit d'une question de vitesse, Microsoft doit apprendre à être plus flexible, en particulier dans le domaine des jeux. Même s'il se considère peut-être trop important pour se préoccuper de l'opinion des joueurs et de la presse, il finira par connaître un réveil brutal lorsque ses résultats seront affectés – il suffit de regarder comment Internet s'est rallié à Sony lors du récent fiasco de Helldivers 2. Le message Xbox « quand tout le monde joue, nous gagnons tous » prône l'interconnectivité, mais en ce moment, il semble à des millions de kilomètres de cela.

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