Havoir testé les eaux pour la première fois avec un spin-off d’action-aventure en 1997 Mortal Kombat Mythologies : Sub-Zero, Midway a ressenti le besoin de créer un autre non-combattant Combat mortel effort. Se souvenir, Mythologies : Sub-Zero a reçu des critiques médiocres, mais pour être juste, comme une première incursion loin de Mortel Kombat arcade beat ’em up heritage, c’était une première tentative digne, avec des éloges dirigés vers son mélange divertissant de genres de combat et de plate-forme, son système de mise à niveau RPG-lite et ses graphismes – en particulier, les cinématiques vidéo en plein mouvement. Il s’est également vendu en nombre décent, ce qui, malgré ses notes médiocres, est une réussite équitable.
Si, selon Combat mortel co-créateur de la série John Tobias, Mythologies : Sub-Zero était une chance d’étoffer la mystique de l’un des personnages les plus prestigieux de la franchise, alors sûrement Forces spéciales présenté la même opportunité. Cependant, le major de l’armée américaine Jax “c’est une fatalité” Briggs, un personnage banal le plus reconnaissable pour sa valeur de mème, prend la tête de cette retombée médiocre. Insignifiant aussi était Forces spéciales’ complot, avec Briggs déterminé à se venger du massacre de son escouade des forces spéciales aux mains de Kano et de sa bande de criminels, le Black Dragon. En cours de route, il entreprend une mission pour récupérer un puissant artefact capable de faire exploser des combattants à travers des portails vers d’autres royaumes.
Pour vaincre ses ennemis, Briggs a utilisé un mélange de combat au corps à corps avec des armes lourdes et une puissance de feu. Les niveaux étaient d’une variété explorable, avec des énigmes à résoudre et des clés et des codes à trouver pour progresser à travers des portes verrouillées. La plate-forme était légère et invariable avec une caméra à position fixe et des commandes de réservoir. À vrai dire, les concepts de base étaient solides mais mal exécutés, ce qui est doublement surprenant compte tenu du pedigree et de l’ambition de l’équipe de développement. En effet, le co-créateur de la série John Tobias a joué un rôle actif dans Forces spéciales’ développement, déclarant dans une interview à l’époque qu’ils cherchaient à reproduire l’exploration visionnaire de La Légende de Zelda : Ocarina of Time avec la conception engageante du puzzle environnemental de Tomb Raider. Forces spéciales’ les mécanismes de jeu portaient plus qu’une influence passagère de Engrenage en métal solide aussi.
Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ? Pourquoi, avec une si bonne base, l’article fini a-t-il échoué ? Eh bien, principalement, Tobias, aux côtés de son cercle restreint de programmeurs et de producteurs, a levé les bâtons et est parti à mi-chemin de la production. Maintenant, il y a de bonnes raisons pour que Tobias abandonne la franchise qu’il a contribué à créer, mais surtout, il a ressenti une désillusion flagrante à l’égard de Mortal Kombat : Forces spéciales développé sur du matériel vieillissant. Pourquoi, pensait-il, devrait-il investir ses compétences durement acquises dans l’ancienne technologie alors que d’autres développeurs reçoivent déjà les clés du château de la prochaine génération ? Oui, pendant cette période de la fin des années 1990, Sony faisait déjà parler de lui autour de la PlayStation 2, avec la Nintendo GameCube et la première Xbox de Microsoft à l’horizon également. Il n’est pas irrationnel de considérer sa propre carrière comme stagnante compte tenu de ces circonstances ; la menace d’un ensemble de compétences obsolètes affectant négativement les opportunités d’emploi futures. Et ainsi, Tobias a quitté Midway. Les principaux programmeurs du projet – ceux qui auraient incorporé la réfraction révolutionnaire de l’eau en temps réel dans sa conception artistique – ont également quitté le navire.
Le jeu étant incapable de répondre à la vision ambitieuse de son co-créateur de la série, Midway aurait dû prendre la décision à ce stade d’annuler le projet. Mais non, ils ont continué avec un équipage squelettique qui, malgré tous leurs efforts, était incapable d’égaler les prouesses de développement de Tobias et de son équipe décédée. La réfraction de l’eau en temps réel a été abandonnée, les sept niveaux du jeu ont été réduits à cinq, le point de vue par-dessus l’épaule abandonné au profit de caméras fixes mal exécutées et d’une vue obstruant les perspectives de haut en bas. La conception de niveau qui restait était beige au cœur, avec une exploration rendue fastidieuse à travers des environnements monotones et des rencontres répétitives. Les prétendues sections de plate-forme et de natation ont été abandonnées car les développeurs de remplacement n’avaient tout simplement pas les compétences créatives nécessaires pour concrétiser ces idées. Tragiquement, toutes ces compressions sont rappelées uniquement comme un effort futile de la part de Midway pour ressusciter un projet mort depuis longtemps.
Le plus criminel du siphonnage post-Tobias de Midway était cependant la hache de Sonya Blade en tant que personnage du joueur. Oui, Mortal Kombat : Forces spéciales aurait pu jouer comme Resident Evil 2 configuration à double protagoniste, mais a été remplacée par une affaire purement Jax Briggs. Suppression de Sonya de Forces spéciales a également dilué l’histoire déjà pish du jeu, laissant un scénario avec plus de trous qu’un bloc de fromage suisse. Oui, l’ambition de Tobias était vraiment usée à un nœud méconnaissable à ce stade.
La criminalité de Midway s’est poursuivie jusqu’au jour de la libération. Non content de précipiter la main-d’œuvre déjà sous-qualifiée, le studio a également choisi de sous-commercialiser massivement le jeu. A-t-il reçu le budget pour financer une campagne mémorable faisant prendre conscience aux joueurs de son existence ? Non, pas vraiment. A-t-il été lancé à un prix déjà réduit pour inciter – ou peut-être inciter – les joueurs et les fanatiques de séries à acheter le jeu ? Pourquoi, oui, c’est absolument le cas.
Est-ce que quelqu’un qui y a joué a vraiment aimé le produit fini? Eh bien, oui, en fait, une poignée de revues ont marqué le jeu un respectable sept sur dix, ou quelque part dans cette fourchette. Cependant, la plupart ont trouvé le jeu gravement défectueux, lui attribuant un score si bas qu’il est considéré comme l’un des jeux les plus mal notés de tous les temps. Il se bloque actuellement à moins de vingt-huit sur cent sur Metacritic.
Forces spéciales est sorti en exclusivité PlayStation, mais il était prévu de porter le jeu sur la Nintendo 64, avec un port Sega Dreamcast à suivre. De toute évidence, l’effort de placer Forces spéciales sur ces plates-formes a été abandonnée, la version N64 étant abandonnée pendant le développement et la version Dreamcast disparaissant dans l’éther quelque temps après. Tobias, pour sa part, est parti vers de nouveaux pâturages pour former Studio Gigante avec les anciens de Midway Dave Michicich et Joshua Tsui. La société n’a sorti que deux jeux, tous deux exclusifs à Xbox : beat ’em up underachiever Tao Feng : Poing du Lotus et le ridiculement pas cuit WWE Wrestle Mania 21dont le dernier a piqué du nez commercialement et de manière critique, avec Studio Gigante tanké peu de temps après.
L’ami de Tobias Combat mortel co-créateur Ed Boon, qui n’a pas participé à Mortal Kombat : Forces spéciales, a fait un record après la sortie pour dénoncer le développement en damier du jeu. Une chose est sûre cependant : aucun développeur ne devrait être dunk pour avoir fait preuve d’ambition, et même si Tobias, son équipe et les dirigeants de Midway n’ont pas pu joindre les deux bouts, il y a suffisamment de bases solides dans Mortal Kombat : Forces spéciales qu’avec le temps, les conseils et les ressources, cela aurait pu être semi-décent.
La tradition fantastique et les personnages mémorables de Combat mortel dans l’ensemble réclament des retombées, c’est juste dommage qu’à cette occasion les étoiles ne se soient pas alignées. En fait, ce n’est qu’en 2005 qu’un Combat mortel spin-off a été tenté à nouveau avec le bien accueilli Mortal Kombat : Moines Shaolin – un titre d’aventure qui, en plus d’incorporer le meilleur de Mortel Kombat mécanismes de combat, comportaient en fait des fatalités, qui sont un aspect emblématique répandu dans Combat mortel des jeux qui manquaient cruellement à Forces spéciales. Pas qu’un Fatalité ou deux auraient redressé Forces spéciales’ navire déjà chaviré, mais il y avait clairement plusieurs décisions de conception et de direction prises au début de Mortal Kombat : Forces spéciales production qui a condamné le spin-off à l’échec bien avant que les roues ne tombent.
Remarque : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement les opinions de, et ne doivent pas être attribuées à, Fun Academy en tant qu’organisation.
