Une grande partie du modèle traditionnel de constructeur de ville tourne autour de vous en prenant de la terre : installez votre base, construisez des machines pour extraire les ressources du sol et goudronnez tout ce qui est en vue afin de construire votre complexe industriel. Vous prenez de la terre, mais ne donnez jamais rien en retour – peut-être dessinerez-vous des pelouses ou des espaces verts publics bien entretenus, mais vous le faites pour l’agrément, pas pour la durabilité. Vous le faites pour une meilleure note ou une population plus heureuse, pas parce que vous essayez de redonner à la planète qui vous a soutenu et a servi de base à toutes vos ambitions.
Terre néant rejette catégoriquement la notion de city-builder. Au lieu de cela, il vous demande de faire tout le contraire de ce à quoi vous pourriez être habitué chez les rivaux de genre; rajeunir, revigorer, raviver. Vous atterrissez sur une planète morte – un endroit flétri, desséché et empoisonné par l’industrialisation à courte vue d’une population perdue depuis longtemps – et vous vous mettez au travail pour y remédier. Qu’il s’agisse de la toundra, d’îles tropicales ou d’une ville délabrée, Terra Nil vous donne une zone de terre morte et vous dit « sauvez-la », sans poser de questions.
À partir de là, un modèle commence à émerger. Vous devez redonner vie à votre écosystème en difficulté en trois étapes. La première étape consiste toujours à puiser de l’énergie dans le paysage – mais il n’y a pas d’usines à combustibles fossiles ici, pas de tours de refroidissement à portée de vue. Au lieu de cela, vous devez déterminer ce que cet environnement est le plus apte à générer pour vous. Serez-vous capable d’alimenter vos épurateurs toxiques avec des éoliennes ou des centrales géothermiques, par exemple ?
Une fois que vous êtes sous tension et que les toxines sont extraites du sol, vous pouvez vous mettre au travail pour transformer cette zone sinistrée brune et beige desséchée en quelque chose de tout à fait plus… verdoyant. Placer des machines qui génèrent de l’herbe et ensemencent la terre pour vous est une affaire remarquablement froide, et une douce attraction de marée dans la vanité de base du gameplay de Terra Nil : l’énigme environnementale. Trouver le bon équilibre entre la puissance tirée de la zone locale et la quantité de terrain que vous pouvez couvrir avec du vert vivant est la première étape de la boucle de jeu alléchante de Terra Nil – et cela risque de vous rendre accro bien tôt. Après tout, vous ne pouvez pas quitter un endroit aussi beau qu’à moitié ressuscité, n’est-ce pas ?
Non tu ne peux pas. Donc, ensuite, vous devez augmenter la biodiversité. Au cours des quatre niveaux du jeu, cela peut varier considérablement. Ramenez-vous la vie au monde en laissant des pépinières de bambou ramper sur les fondations abandonnées d’anciens gratte-ciel ? Réintroduisez-vous des récifs coralliens dans des océans autrefois gorgés de pétrole ? Placez-vous délicatement des serres d’algues afin de cultiver une forêt d’algues à la surface d’un terrain rocheux autrement inhabitable ?
Ici, l’élément déroutant de Terra Nil devient plus évident. Cultiver la toundra, par exemple, vous oblige à planter un irrigateur sur un terrain élevé tout en maintenant une faible humidité. Ainsi, vous pouvez brûler une partie de votre verdure – idéal pour encourager une plus grande variété de biomes – et répondre aux exigences de la toundra, tout en établissant encore plus de biodiversité. Il n’y a pas trop de pièces mobiles pour devenir écrasantes, mais suffisamment pour que vous puissiez commencer à voir les engrenages tourner une fois que vous entrez dans les parties les plus fines du développement de l’écosystème. Perfectionner l’équilibre et regarder tous vos différents biomes commencer à travailler ensemble ? Il y a une satisfaction qui semble inégalée dans l’espace de construction de la ville.
Étant donné que vous ne puisez qu’à partir d’un approvisionnement en énergie très limité, le peu que vous pouvez tirer de manière responsable de la terre, l’élément de gestion des ressources du jeu se marie parfaitement avec la diversification. Utilisez le moins de bâtiments possible, laissez une trace aussi petite que possible et vous respecterez les règles de Terra Nil. Et cela vous préparera pour la troisième et dernière partie de votre campagne : préparez vos bagages et partez. Ne laissez aucune trace que vous étiez ici. L’antithèse du genre city-builder, réalisée avec beaucoup d’effet.
C’est la partie la plus difficile du jeu – et c’est peut-être le message que le développeur Free Lives essaie de faire passer. C’est bien beau de soutenir la conservation, mais le plus difficile est de prendre du recul et de laisser la nature suivre son cours. Ainsi, vous construisez des stations de recyclage qui décomposent toutes vos machines plantées. Vous récupérez votre bâtiment avec des drones, les chargez sur des dropships et décollez. Dans votre premier niveau, vous pourriez être désordonné ; étalant les bâtiments au loin dans le but de convertir chaque centimètre de la carte. Mais vous réalisez ensuite que cela a des conséquences – il est plus difficile de faire ses valises et de partir. Ainsi, dans les niveaux ultérieurs, vous gardez les choses plus centralisées ou construisez le long d’un itinéraire facilement défini afin qu’il soit plus facile de faire ses valises et de partir le moment venu.
D’un endroit à l’autre, vous sentez votre compréhension de la récupération s’améliorer. De petits objectifs facultatifs (humidité supérieure à 80 %, toxicité inférieure à 10 %, etc.) vous encouragent à opérer au-delà du strict minimum, et voir les effets météorologiques s’installer à la suite de votre travail acharné n’est rien de moins qu’époustouflant. Un niveau, en particulier, vous récompensera avec le retour des aurores boréales – si vous rajeunissez suffisamment la région.
Toute la boucle de récompense au centre de Terra Nil est conçue pour vous garder investi dans le rajeunissement naturel de la planète. De l’ensemencement du terrain à l’ajustement de l’équilibre du biome, il n’y a pas de jeu comme celui-ci – soucieux de l’environnement, utopique dans ses perspectives – dans le genre, ou dans le jeu plus largement. Un casse-tête intelligent habillé d’un merveilleux message, l’anti-city-builder expérimental de Free Lives est une bouffée d’air frais et frais dans un genre qui stagne depuis un moment. Inspirez-le et sentez le changement dans l’air.
