Il y a longtemps, j’ai écrit un article sur la mort de votre MMO préféré. C’est parce que votre MMO préféré va mourir. Bien sûr, dans le même article, j’ai noté que je n’étais pas en quelque sorte à l’abri de cet effet et que Final Fantasy XIV va aussi mourir un jour. Mais c’était il y a un moment, et le fait est que l’arc de l’histoire se plie de manière intéressante. Cela ne veut pas dire en quelque sorte FFXIV est devenu le premier MMO vraiment immortel, mais… eh bien, les choses sont plus compliquées maintenant qu’elles ne l’étaient en mai 2017.
Mais pour analyser cela, nous devons également analyser autre chose, ce qui signifie que nous devons en fait revenir à Final Fantasy XI et le premier lancement de FFXIV version 1.0. Bien qu’il y ait toujours des possibilités catastrophiques que nous ne pouvons pas prévoir, nous pouvons supposer que la version la plus probable de l’avenir consiste à comprendre où FFXIV est dans son cycle de vie global… et pour ce faire, nous devons comprendre ce que Square-Enix et CBU3 savent du cycle de vie de son prédécesseur – et aussi pourquoi cela n’est pas utile.
Que vous aimiez compter le début de FFXI l’histoire lors du lancement du jeu au Japon ou de son lancement en Amérique du Nord affecte un peu votre image du jeu car il est facile d’oublier si vous êtes aux États-Unis que le jeu a en fait cinq extensions. L’ascension du Zilaart a été inclus gratuitement lors de son lancement en Amérique du Nord car il était déjà sorti au Japon et la société a décidé – à juste titre – que très peu de gens seraient satisfaits de l’idée d’acheter une extension pour un tout nouveau jeu.
Pourtant, si vous aviez accès à toutes les informations de Square, il y avait au moins un arc compréhensible sur la façon dont les choses fonctionnaient pour FFXI. Le jeu a été lancé avec de fortes ventes au Japon et en Amérique du Nord. Malheureusement, la toute prochaine extension était Chaînes de Promathia, qui a été reçu… de manière controversée, au mieux. (“Peu” serait une façon plus précise de le dire.) Heureusement, la prochaine extension, Trésors d’Aht Urhganétait considéré comme le point culminant du match.
Malheureusement, à ce moment-là, le public passait à d’autres jeux, et la prochaine extension n’était… pas détesté mais certainement pas aussi bien-aimé. Cela a été suivi de quelques campagnes DLC spéciales, puis de la cinquième extension de Chercheurs d’Adoulin sortir à peu près au même moment que FFXIV relancer. Et cela nous amène ici; le jeu est supposément en mode maintenance, nous avons en fait eu plus d’histoire mais pas plus d’extensions et il est peu probable que nous en ayons plus.
Si vous travailliez chez Square-Enix et que vous aviez accès à tout cela, vous finissez par avoir une idée assez claire de la durée de vie probable d’un MMO dans l’espace solide de niveau intermédiaire. Une période d’expansion active d’environ une décennie suivie de petites mises à jour à faible consommation d’énergie n’est, avouons-le, pas un mauvais schéma. C’est solide. Choses seulement vraiment diffèrent si, par exemple, vous n’êtes plus soudainement dans le niveau intermédiaire.
Hé, bienvenue à FFXIV.
Pendant longtemps, même en 2017, c’était un peu comme ça que les choses devaient se passer. Mais les choses… ont changé pour FFXIV. 2017 a vu la sortie de Stormblood, suivie par Porteurs d’Ombre en 2019. Basé sur des modèles, Porteurs d’Ombre on dirait que ça aurait dû être le début d’une pente descendante… mais ce n’était pas le cas. En fait, Porteurs d’Ombre était un autre point culminant, non seulement la meilleure extension, mais également responsable de l’introduction d’une énorme nouvelle vague de joueurs dans le jeu en premier lieu. Et puis Endwalker est sorti en 2021, et le jeu a commencé à… continuer à gagner des joueurs.
Réfléchissez une minute à la façon dont étrange c’est à un certain niveau. Nous en sommes à notre quatrième extension, la cinquième est annoncée cette année, et il y a de la place pour débattre si Endwalker ou Porteurs d’Ombre est la meilleure extension. Le consensus général des fans est que Stormblood était la pire expansion. Mais c’est pirepas mauvais. Heck, même ce n’est pas une grande lame de fond de “personne n’aime Stormblood” à tel point qu’il s’agit de l’extension la plus controversée parmi les fans; très peu de gens diraient que c’était affreux.
C’est inhabituel. Et c’est d’autant plus inhabituel que pendant que FFXIV peut très bien être à son apogée maintenant et en route vers une cinquième extension que personne n’aime – ou même une cinquième extension qui n’est pas aussi bonne et laisse présager un engagement réduit – il est loin d’être certain de ce que l’avenir nous réserve.
Si vous couriez sur le FFXI livre de jeu pour planifier l’avenir, FFXIV a déjà jeté tout ce livre de jeu. Il ne souhaite pas jouer selon ces règles. Et ce n’est pas amusant si votre travail consiste à planifier l’avenir, car cela signifie que vous n’avez plus vraiment de prédictions au-delà d’un emoji haussement d’épaules.
Mais la prémisse de cet article était de savoir à quoi ressemble la fin. Comment ce jeu va-t-il se terminer? Et je pense que nous allons en savoir plus sur le déroulement de la prochaine extension et voir si les développeurs misent gros ou non.
Il semble presque acquis que la popularité du jeu est va commencer à ralentir. C’est juste à prévoir. Cela ne signifie pas que le jeu va mourir dans cinq ans; rappelez-vous, nous célébrons 20 ans de FFXI seul, et c’est loin d’être le seul MMO à passer cette barre. Mais nous sont va atteindre un point où le jeu n’a pas l’allocation budgétaire pour continuer à publier de nouvelles extensions.
Donc, la chose intelligente à faire n’est pas de construire le même genre d’histoire longue d’une décennie que nous avions pour l’histoire d’Ascian. En effet, Endwalker peut offrir un modèle pour cela, l’histoire se terminant au lancement et les correctifs suivants créant une nouvelle histoire pour l’extension suivante. C’est la chose logique et raisonnable à faire, un moyen d’assurer l’avenir lorsque les choses deviennent compliquées.
Mais cela dit, je ne vois pas les scénaristes y aller.
Je pense que la prochaine extension va commencer un autre cycle familier, se résolvant dans le patch à mi-parcours avant de mener à la prochaine extension. Je pense que le jeu va terminer son prochain arc à long terme quand il a à, conclure avec ce que l’équipe sait être la dernière extension, mais en surmontant la popularité aussi longtemps que possible.
Alors à quoi ressemblera la fin ? Je pense que ça va ressembler plus à FFXI qu’autrement, une forme de mode de maintenance au plafond de niveau perpétuel, une séquence plus lente mais toujours reproductible de choses à faire aussi longtemps que les gens veulent entretenir leurs maisons et continuer à jouer un rôle et à profiter du jeu. Un temps plus calme, vivant dans l’épilogue.
Et avec un peu de chance, un autre MMO construit par la même équipe – ou la majeure partie – à partir de zéro. Mais il faudra voir.
Les commentaires, comme toujours, sont les bienvenus dans les commentaires ci-dessous ou par courrier à [email protected]. La semaine prochaine, nous aurons enfin le patch 6.35 ici, alors parlons de tout le nouveau contenu ajouté comme nous le faisons habituellement. Il y en a beaucoup cette fois, cela pourrait même prendre deux colonnes. Il faudra voir.
