Elite Dangerous vient de renverser la table sur un scénario qui se construit depuis des années. Salvation, un alias utilisé par un ancien cadre biochimique, a activé une super-arme anti-xéno géante appelée Proteus Wave, dans l’intention de débarrasser la galaxie des Thargoids, les mystérieux extraterrestres apparus dans le jeu spatial massif il y a près de cinq ans. L’arme de Salvation s’est retournée contre lui de manière catastrophique, comme les joueurs le voient maintenant lorsqu’ils se connectent. Les règles ont changé et les développeurs d’Elite Dangerous nous disent que les Thargoids vont à nouveau faire peur.
Lorsqu’ils sont apparus pour la première fois, les extraterrestres Thargoids étaient «l’histoire d’horreur d’Elite». Ce sont ces formes de vie organiques massives en forme de fleur qui émergent de failles dimensionnelles dans l’espace. Au fil des ans, cependant, les joueurs s’y sont habitués.
“Les Thargoids sont dans le jeu depuis si longtemps, mais ils ont toujours manifesté cet intérêt passif pour l’humanité et ne sont devenus vraiment agressifs que lorsqu’ils voulaient quelque chose”, explique la productrice senior Samantha Marsh. “Ce changement a un impact énorme et commence vraiment à modifier l’équilibre des règles entre les Thargoids et l’humanité.”
Depuis leur première apparition, les joueurs ont formé des groupes pour les chasser et les tuer, ou ont même participé à des prises de primes communautaires sur les Thargoids. Mais même après cinq ans, Marsh dit que les Thargoids peuvent encore faire peur. Suite à l’événement Proteus Wave, la détonation de la super arme de Salvation, les Thargoids entrent en guerre.
Leur premier mouvement a été de dépasser le système HIP 22460, qui est maintenant presque impénétrable par les vaisseaux spatiaux humains.
“Il est probablement raisonnable de décrire cela comme un territoire Thargoid pour l’instant”, déclare Luke Betterton, concepteur de jeu en chef sur Elite Dangerous. “Les joueurs ont du mal à y entrer et à faire quoi que ce soit de valeur, pour être honnête.”
Comme d’habitude, les joueurs ont parcouru la cinématique à la recherche d’indices sur ce qui les attend. Certains ont suggéré que les Thargoids qui disparaissent après avoir attaqué un vaisseau capital semblent se diriger vers Sol, notre système d’origine. Betterton prend soin de ne rien révéler, mais dit qu’il a hâte de voir comment les joueurs réagiront à la prochaine phase du récit évolutif d’Elite Dangerous.
« Nous sommes dans l’Aftermath », explique-t-il. “The Azimuth Saga, nous terminons ce chapitre du jeu. Mais toutes les choses qui ont commencé à apparaître aux joueurs, le changement d’équilibre dont parlait Samantha, le changement dans la façon dont les Thargoids abordent l’humanité – il y a beaucoup à venir au-delà de cela, et sans trop en dire, je ne peux pas attendre pour le montrer aux joueurs. C’est vraiment cool.”
Marsh convient que des temps passionnants sont à venir pour les joueurs d’Elite Dangerous.
“Pour moi, je suis très excitée parce que nous allons aggraver la menace Thargoid”, dit-elle. «Nous avons semé les graines de la menace avec la Proteus Wave, et les Aftermath continueront à la faire passer à la vitesse supérieure. C’est vraiment excitant – la galaxie ne sera définitivement plus jamais la même.
Ce changement, laisse entendre cryptiquement Betterton, impliquera éventuellement une refonte de l’une des fonctions principales d’Elite Dangerous, qui sera déployée dans le courant de 2023. Ce que cela pourrait être, il ne le dira pas – du moins pas encore.
“The Aftermath est vraiment le précurseur de quelque chose, et cette chose n’est pas petite”, dit-il en souriant. “Pas par un effort d’imagination.”
Un changement plus prosaïque à venir avec Aftermath sera la façon dont les joueurs d’Elite: Dangerous sont divisés en versions distinctes du jeu. Actuellement, il existe deux bases de code distinctes pour le jeu : la 3.8, à laquelle vous jouerez si vous possédez le jeu de base et l’extension Horizons, et la 4.0, qui est la version améliorée et mise à jour qui possède les fonctionnalités introduites dans Elite Dangerous : Odyssey depuis son lancement en 2021.
Les joueurs qui ne possèdent pas Odyssey n’ont pas pu accéder à la version 4.0 d’Elite : Dangerous jusqu’à présent, mais Frontier ajoutera une autre branche, qui pourra être sélectionnée dans le lanceur Elite : Dangerous lorsqu’elle sera disponible. La version 4.0 (Horizons) permettra aux joueurs qui ne possèdent pas Odyssey d’utiliser néanmoins la version du jeu qui a été régulièrement mise à jour pour Odyssey, et comprend également une foule d’améliorations techniques et de qualité de vie.
Cela permettra également à ces joueurs de participer davantage au récit en cours, explique Betterton. Bien que vous deviez toujours acheter Odyssey si vous souhaitez vous déplacer à pied, la version 4.0 permettra toujours à davantage de joueurs de découvrir les composants d’Aftermath qui se déroulent dans l’espace.
Il est important de noter que les joueurs utilisant la version 4.0 d’Horizons ne pourront toujours pas créer d’instance avec les joueurs utilisant la branche Odyssey 4.0. Pour jouer ensemble, les joueurs devront utiliser la même branche d’Elite Dangerous – mais de cette façon, les joueurs qui ne possèdent pas Odyssey pourront toujours profiter de nombreuses améliorations apportées à la 4.0, ainsi que du futur contenu narratif.
Frontier continuera à maintenir la version 3.8, mais le nouveau contenu et les nouvelles fonctionnalités ne seront ajoutés qu’à la version 4.0, comme l’explique le studio dans un article récent sur le site officiel. Les développeurs disent qu’ils travaillent sur un moyen pour les joueurs de console de migrer leurs personnages vers la version PC du jeu après avoir annoncé l’annulation du développement de la console plus tôt cette année.
Marsh dit que l’équipe a vu plus de joueurs combattre les Thargoids ces derniers mois, en particulier dans la perspective de l’événement Proteus Wave. Les joueurs qui avaient auparavant ignoré cet élément du jeu s’intéressaient à l’invasion extraterrestre et changeaient leur façon de jouer à Elite Dangerous. Cela a été extrêmement gratifiant pour les développeurs de voir.
“Ce qui était vraiment agréable, c’est que nous voyions des joueurs qui ne s’étaient pas vraiment engagés dans le combat anti-xeno auparavant, ils pensaient que c’était le bon moment pour essayer”, a déclaré Marsh. “Pour moi, je trouve personnellement que Thargoids est l’une des parties les plus immersives du jeu – chaque fois que vous en combattez un, vous êtes tellement dans ce moment. C’était agréable de voir la réponse, à la fois des vétérans qui combattent et tuent tant de Thargoids, mais aussi des débutants emmenés dans une petite aile par les vétérans, et qui apprennent à s’engager dans cette partie du jeu. ”
“Ce n’est pas un dialogue conventionnel, mais nous écoutons ce que les joueurs disent, nous regardons aussi ce qu’ils font”, a déclaré Betterton. « Il y a un gain immédiat du côté du développement. Pouvoir communiquer directement avec les joueurs sur une base hebdomadaire est vraiment amusant. Mais aussi travailler vers quelque chose, pour créer cette histoire que nous pouvons ensuite déposer dans les tours des joueurs et dire, c’est ce que vous avez créé. Ce gain est génial. C’est tellement bien.”
