C'est un fait bien établi que trop de jeux sont comparés à Dark Souls, mais il n'y a pas d'échappatoire avec Mortal Shell. Le développeur Cold Symmetry invite explicitement l'analogie, et c'est peut-être la première fois que je rencontre un jeu qui ne se dégrade pas. Après avoir joué quelques heures d'une version préliminaire de Mortal Shell, j'ai eu l'impression que c'est un jeu qui comprend vraiment ce qu'est Dark Souls et pourquoi la série est devenue si vénérée.
“Souls-like” est un terme de plus en plus ambigu qui indique la présence d'un certain nombre de mécanismes Dark Souls dans un jeu. C'est maintenant un tag sur Steam qui a été appliqué à des centaines de jeux, tous avec un mélange de combats de mêlée difficiles, d'ennemis qui réapparaissent à votre mort, une régénération de santé limitée et une esthétique gothique sombre. Certes, Mortal Shell utilise tous ces éléments, mais pour une fois, le tout vaut nettement plus que la somme de ses parties.
Pour tous ceux qui s'inquiètent des spoilers, n'ayez crainte: la construction de l'aperçu bloque presque tous les éléments de l'histoire, ne contenant que quelques brins narratifs rares qui suggèrent une image plus grande. Ce que je peux en déduire ne va pas au-delà de ce que nous avons déjà vu dans la bande-annonce révélée au PC Gaming Show: vous êtes un être étrange et fragile capable d'habiter les “ coquilles '' de guerriers puissants qui sont venus avant, mais vous Je vais devoir chercher leurs noms avant de pouvoir vraiment libérer leur plein potentiel.
Voilà la configuration alors que je m'aventure pour la première fois dans le sombre marais de Fallgrim. Mortal Shell prend beaucoup d'inspiration visuelle de Dark Souls, mais même dans la boue détrempée de la zone d'ouverture, je suis impressionné par la façon dont il est fantastique. Juste devant, deux hommes à l'air tourmenté sont assis près d'un feu de camp, et je m'approche. On joue un air obsédant sur un luth. Ce sont des amis?
Non, je me rends compte tardivement que mon pied déclenche un piège à ours. La paire de yokels désagréables m'a frappé et je suis sorti de la coquille de mon mystérieux chevalier, interrompant brièvement l'action autour de moi. C'est un grand effet: tout à coup, tout le monde se transforme en pierre, et mon être physique est découplé avec celui du chevalier, étirant ma forme alors que je dégringole en arrière et loin de la coquille, et laissant des vrilles fantomatiques brièvement gelées dans les airs nous reliant.
J'ai touché le sol, mais ce n'est pas fini: Mortal Shell vous donne une seconde chance – si je peux retourner dans mon corps et le reprendre, je pourrai continuer mon voyage avec un compteur de vie rafraîchi.
Ce n'est pas le cas cette première fois, car les voyous se rendent vite compte qu'il y a quelqu'un d'autre autour de moi et m'assassinent pendant que j'essaie de comprendre les choses. Quand je me réveille, je reviens à mon point de départ et je suis reparti pour le camp. Cette fois, je sais ce qui va arriver et les deux campeurs sont envoyés sans difficulté. Après le combat, je prends le luth abandonné.
Ce n'est que quelque temps plus tard, après quelques rencontres de combat supplémentaires qui m'enseignent les nouveaux dangers à surveiller, que je repense au luth. En le feuilletant dans ma barre d'articles rapides, je l'active pour voir ce qu'il fait. Mon personnage est assis dans la flaque d'eau dans laquelle je me trouve et arrache inexorablement un morceau, et un petit diamant se remplit sous l'icône d'inventaire du luth. Chaque fois que je l'utilise, un autre de ceux-ci est rempli, et le morceau que je joue évolue progressivement de strums maladroits à une mélodie obsédante.
Tous les éléments de Mortal Shell fonctionnent comme ça, en fait. Il y a le plus petit extrait de savoir à lire lorsque vous prenez quelque chose de nouveau, mais vous devrez réellement utiliser quelque chose pour comprendre ce qu'il fait. J'ai découvert que certains champignons guérissent, tandis que d'autres sont toxiques. Les articles révèlent plus sur eux-mêmes plus vous les utilisez, ce qui est un moyen convaincant d'encourager l'expérimentation.
Bien sûr, les fans de Souls sont familiers avec l'apprentissage par la répétition, et Mortal Shell adopte cette approche pour ses rencontres de combat. Dans une des premières zones du marais, deux grands gardes hallebardes bloquent mon chemin. Au moment où je les atteins, je sais déjà que prendre plus d'un de ces gars à la fois est suicidaire, donc ils devront être choisis un par un. Mais il y a d'autres facteurs en jeu: deux arbalétriers veillent sur une crête voisine, et d'autres ennemis se cachent dans les coins aveugles. Détacher ce petit puzzle est un exercice satisfaisant alors que j'élabore la séquence de combats qui me convient le mieux.
Une fois que j'ai traversé le marais, je me retrouve à l'entrée d'une catacombe humide. Ici, je découvre le deuxième obus – celui-ci un personnage plus léger et plus agile que le chevalier. Bien que fragile, ce personnage espiègle a une grande endurance et une esquive qui me permet de me déplacer comme une ombre autour de mes adversaires. Il y en a beaucoup dans les catacombes: des démons sans yeux comme les monstres des cavernes de The Descent, et des hommes déambulants dont le corps est traversé par des épées, qu'ils tirent de leur torse pour me lancer.
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Après avoir joué des dizaines de jeux de type Souls au cours des dernières années, je suis entré dans Mortal Shell assez sceptique. Trop de jeux tentent de capturer la magie des âmes simplement en singant ses systèmes mécaniques ou en utilisant la farce cruelle occasionnelle qui annule les progrès. Mortal Shell est sans compromis mais pas injuste, et bien que son combat exige toute votre attention, il n'est pas inutile de le faire.
Au lieu de cela, il parvient à équilibrer une tension brillante entre vous faire avancer dans un monde séduisant et vous remplir d'un sentiment de terreur sain face à ce qui pourrait se cacher dans le coin suivant. Il peut en fait s'agir des Dark Souls of Souls, et j'ai hâte d'en voir plus.
Mortal Shell sera disponible plus tard cette année sur Epic Games Store, avec une sortie Steam à suivre en 2021.
