New York, 20 août (IANS) Soixante millions d’années de changement climatique ont déclenché l’ascension fulgurante des reptiles il y a environ 250 millions d’années, et non une extinction massive des mammifères comme on le pensait auparavant, selon une nouvelle étude menée par l’Université de Harvard.
Il y a un peu plus de 250 millions d’années, à la fin du Permien et au début du Trias, les taux d’évolution et de diversité des reptiles ont commencé à exploser, entraînant une variété vertigineuse de capacités, de plans corporels et de traits.
Pendant très longtemps, cette floraison s’est expliquée par le fait que leur concurrence a été anéantie par deux des plus grands événements d’extinction de masse (il y a environ 261 et 252 millions d’années) de l’histoire de la planète.
Les recherches de la paléontologue de Harvard Stephanie Pierce montrent que l’évolution et la diversification, observées chez les premiers reptiles, ont non seulement commencé des années avant ces événements d’extinction de masse, mais ont plutôt été directement motivées par ce qui les a provoqués en premier lieu, l’augmentation des températures mondiales due au changement climatique.
“Le changement climatique a en fait déclenché directement la réponse adaptative des reptiles pour aider à construire cette vaste gamme de nouveaux plans corporels et l’explosion de groupes que nous voyons dans le Trias”, a déclaré Tiago R. Simoes, stagiaire postdoctoral au laboratoire Pierce et auteur principal. sur l’étude.
Dans l’article, publié dans la revue Science Advances, les chercheurs ont examiné de près l’évolution d’un grand groupe d’organismes en raison du changement climatique, ce qui est particulièrement pertinent aujourd’hui alors que les températures augmentent continuellement.
En fait, le taux de dioxyde de carbone libéré dans l’atmosphère aujourd’hui est environ neuf fois supérieur à ce qu’il était au cours de la période qui a abouti à la plus grande extinction de masse de tous les temps due au changement climatique, il y a 252 millions d’années : l’extinction de masse du Permien-Trias.
“Des changements majeurs de la température mondiale peuvent avoir des impacts dramatiques et variables sur la biodiversité”, a déclaré Stephanie E. Pierce, conservatrice de la paléontologie des vertébrés au Museum of Comparative Zoology.
L’étude a impliqué près de huit ans de collecte de données alors que Simees s’est rendu dans plus de 20 pays et plus de 50 musées différents pour prendre des scans et des instantanés de plus de 1 000 fossiles reptiliens.
L’ensemble de données a montré que l’augmentation des températures mondiales, qui a commencé il y a environ 270 millions d’années et a duré jusqu’à il y a au moins 240 millions d’années, a été suivie de changements corporels rapides dans la plupart des lignées de reptiles.
Par exemple, certains des plus gros animaux à sang froid ont évolué pour devenir plus petits afin de pouvoir se refroidir plus facilement. d’autres ont évolué vers la vie dans l’eau pour le même effet.
Les petits reptiles, qui ont donné naissance aux premiers lézards et tuataras, ont suivi un chemin différent de celui de leurs grands frères reptiles, ont déclaré des chercheurs.
Leurs taux d’évolution se sont ralentis et stabilisés en réponse à la hausse des températures.
C’est parce que les reptiles de petite taille étaient déjà mieux adaptés à la chaleur croissante puisqu’ils peuvent plus facilement évacuer la chaleur de leur corps par rapport aux grands reptiles lorsque les températures se sont élevées très rapidement tout autour de la Terre.
(À l’exception du titre, le reste de cet article IANS n’est pas édité)
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