Lorsque vous pensez aux “pirates”, quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit ? Évidemment, le combat naval, mais aussi les combats à l’épée, le panache, l’enfouissement de trésors cachés, l’exploration d’îles désertes et peut-être même quelques mystères fantastiques. Il y a la camaraderie lors des interactions avec l’équipage de votre navire pendant qu’ils hissent les voiles, colmatent les fuites dans la coque et célèbrent après une journée de pillage. Cependant, l’intrigue et la tromperie d’une mutinerie potentielle persistent également. Les pirates pouvaient passer d’amis inséparables à se poignarder dans le dos instantanément, mais cela offrait une connexion captivante.
Maintenant, éliminez ou simplifiez presque tous les aspects ci-dessus. Atténuez les nuances du combat naval et de l’exploration, et ajoutez une boucle de gameplay qui devient répétitive après une heure ou deux.
“Pouvez-vous reconstruire votre vie et peut-être vous faire un nom ? Bien sûr, car ce n’est pas uniquement votre histoire – de nombreux autres “élus” contrôlés par d’autres joueurs errent dans la région.”
C’est ça, Skull and Bones – une machination insipide destinée à capitaliser sur toute nostalgie, enveloppée dans une structure de service en direct bourrée de gameplay fastidieux et répétitif. Peut-être la chose la plus choquante à ce sujet sont les quelques points lumineux qui auraient pu mener à un bon jeu, même s’il conservait les microtransactions, les Événements Mondiaux, le jeu final, les Classements et autres mots à la mode des services en direct. Hélas, ce n’est pas le cas.
Avant de quitter le studio l’année dernière, le directeur du jeu, Ryan Barnard, a déclaré que Skull and Bones n’est pas un “jeu axé sur le récit”, ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas de récit. Au lieu de cela, l’équipe l’utilise pour “construire tout le lore du monde” et laisser les joueurs “créer leurs propres histoires” pour “choisir le type de pirate qu’ils veulent être”. Rappelez-vous cette dernière partie.
L’histoire voit le joueur sur l’Exeter, survivant à une embuscade et étant sauvé par deux autres membres d’équipage. Vous commencez avec presque rien – le minable Dhow est susceptible aux attaques de requins, et les autres survivants qui échouent à proximité sont plus enclins à noyer leurs chagrins qu’à continuer. Cependant, vous avez l’éclat de quelque chose de plus grand dans les yeux et partez donc pour un repaire de pirates voisin pour rencontrer le Parrain – John Scurlock.
Pouvez-vous reconstruire votre vie et peut-être vous faire un nom ? Bien sûr, car ce n’est pas uniquement votre histoire – de nombreux autres “élus” contrôlés par d’autres joueurs errent dans la région. Aussi commun que cela puisse être dans les titres de service en direct, cela brise vraiment l’immersion ici.
“Il y a une relative liberté d’aller presque n’importe où, bien que la fermeture de niveau et les éléments hostiles vous empêchent de vous aventurer trop loin de chez vous.”
Tout au long du repaire de Scurlock se trouvent d’autres PNJ comme le Forgeron, le Vendeur de Commodités, le Constructeur de Navires, le Charpentier, le Raffineur et le Vendeur de Vanité. Malgré quelques touches de personnalité, leurs professions sont plus ou moins leurs identités – ils ne contribuent pas beaucoup à l’intrigue au-delà de remettre en question vos capacités et de finalement reconnaître votre présence. L'”histoire” de Scurlock concerne le fait de partir de rien et de travailler pour quelqu’un d’autre qui s’est allié avec une autre armée. Il y a aussi des rats et des traîtres, et lorsque je suis arrivé au prétendu rebondissement, c’était en route vers les Indes orientales pour rencontrer l’Amiral de l’Indomptable.
Son histoire est quelque peu plus intéressante, mais il n’y a aucun développement ou changement à quoi que ce soit. Votre impact est négligeable – même les choix de dialogue ne signifient rien. Vous pourriez atteindre le statut de Parrain et devenir juste un autre point sur le Classement, mais nous y reviendrons.
Le point, c’est que je n’ai pas eu l’impression de nouer de liens avec un personnage quelconque. Ceux avec des histoires intéressantes, comme Yanita et Houma de The Helm, sont à peine au-dessus des vendeurs et des distributeurs de dialogues. Scurlock pourrait aussi bien ne pas exister dans la seconde moitié du jeu. Peut-être qu’ils sont développés plus tard, mais comme ce n’est pas sur la feuille de route, je ne garderais pas espoir.
Avec votre premier navire et votre équipage en main, c’est parti pour accomplir un Contrat. Il y a une relative liberté d’aller presque n’importe où, bien que la fermeture de niveau et les éléments hostiles vous empêchent de vous aventurer trop loin de chez vous. Vous pouvez attaquer et détruire d’autres navires ou les aborder pour obtenir des récompenses supplémentaires. Il y a aussi le minage, la collecte et l’ouverture d’épaves de navires pour obtenir des ressources via un mini-jeu basé sur le timing.
“La direction du vent, qui peut renforcer ou réduire votre vitesse, est également un facteur – laissée seule, elle peut vous faire dévier de votre trajectoire.”
En découvrant des colonies, vous pouvez les commercer ou les piller. Cette dernière initiative déclenche une activité basée sur des vagues où vous détruisez des structures et des renforts de la même faction. Les avant-postes offrent différents commerçants avec lesquels interagir, qui peuvent avoir des Contrats uniques. Sinon, ils servent de bases plus petites pour déposer des matériaux, cuisiner de la nourriture et allumer des feux de camp de pirate pour une régénération temporairement accrue de la stamina.
La navigation semble convenable – elle est facile à contrôler tout en offrant quelques subtilités à garder à l’esprit. Votre voile a trois étapes – légèrement déployée, qui est la vitesse la plus lente ; modérément déployée, une vitesse modérée mais qui régénère également un peu de Stamina avec le temps ; et complètement déployée pour une vitesse maximale mais un drainage constant de la Stamina.
Tourner à pleine vitesse est difficile, donc hisser les voiles avant de les déployer à nouveau est essentiel pour la maniabilité. La direction du vent, qui peut renforcer ou réduire votre vitesse, est également un facteur – laissée seule, elle peut vous faire dévier de votre trajectoire. Les vagues rendent les choses légèrement cahoteuses dans les meilleurs moments et catastrophiques lors de conditions météorologiques difficiles lorsque des vagues rebelles émergent.
Le combat repose sur de multiples positions de tir, des canons standard aux lance-roquettes et lance-flammes. Selon le navire, vous pouvez récolter différents avantages – les Demicannons sont excellents pour les dégâts de courte à moyenne portée et se marient bien avec les dégâts d’éperonnage du Brigantin. Il y a aussi des Bombardes et des Mortiers, bien adaptés au Padewakang et à sa chance de déclencher une explosion supplémentaire sur les coups avec des armes explosives. Avec plusieurs types d’armes dans chaque catégorie, certains capables d’infliger des dégâts de statut, un nombre décent d’options est disponible initialement.
“Ce n’est pas trop complexe et parfois semble manquer de crochets addictifs, mais le combat fonctionne assez bien.”
Malheureusement, Skull and Bones opte pour le redouté système de “Puissance” ou de Rang. Chaque navire a un Rang, et équiper des équipements et des armes de niveau supérieur l’augmente encore plus. Les Rangs plus élevés signifient plus de santé et de dégâts, ce qui signifie que vous êtes encouragé à équiper tout ce qui fait augmenter ce nombre – même si vous n’aimez pas particulièrement le type d’arme. Cela s’atténue après avoir atteint le statut de Parrain, surtout que des armes plus puissantes sont distribuées en récompenses de Contrat et dans des coffres tout en montant en niveau.
Cependant, étant donné qu’il n’y a que quatre navires viables pour la fin de partie, la variété de construction n’est pas la meilleure. Rien ne vous empêche de mettre presque n’importe quelle arme que vous aimez sur un navire et de le faire fonctionner (tant que votre Rang ne souffre pas). Les options standard aident le plus, mais le butin de rareté supérieure constitue la chasse de fin de partie, grâce à leurs avantages spécialisés et à leurs dégâts plus élevés.
En mer, surtout pendant les tempêtes chaotiques et en affrontant plusieurs ennemis, le combat peut être amusant. Suivre la trajectoire des tirs, se préparer à l’impact et ces escarmouches de près où les deux navires échangent des coups vous plongent dans l’action. Il y a aussi une certaine finesse à réaliser des tirs de précision en approchant une cible, en passant aux Demicannons pour les dégâts à courte portée, puis en passant à côté, bombardant votre cible par derrière (ou en les abordant pour prendre le navire). Ce n’est pas trop complexe et parfois semble manquer de crochets addictifs, mais le combat fonctionne assez bien.
Le problème est le manque de variété dans le gameplay. Vous transportez des cargaisons du point A au point B, éliminez certaines cibles au point C, et peut-être pillez la colonie D (ce qui se résume également à tuer des ennemis), et peut-être déterrez un trésor en appuyant continuellement sur Triangle ou Y. Même si vous aimez le combat, cela devient d’un ennui mortel à un moment donné en raison d’objectifs peu intéressants.
“Même si l’on pourrait dire que la répétition est un élément essentiel du genre axé sur le butin, sans parler des titres de service en direct, au moins d’autres jeux essaient de tirer parti du gameplay de manière créative ou d’introduire d’autres choses à faire.”
Même l’exploration à pied est excessivement ennuyeuse – votre personnage n’est guère plus qu’un véhicule pour livrer une cargaison ou parler à un PNJ (et parfois déterrer un trésor). Il y a des avant-postes au look vraiment cool relégués à ces faux hubs sociaux qui ne sont rien de plus que des points de déplacement rapide ou des endroits pour stocker vos matériaux.
Même si l’on pourrait dire que la répétition est un élément essentiel du genre axé sur le butin, sans parler des titres de service en direct, au moins d’autres jeux essaient de tirer parti du gameplay de manière créative ou d’introduire d’autres choses à faire. Les rumeurs sur un vaisseau fantôme et un monstre marin sont quelque peu différentes de tout le reste, bien que le premier soit irritant avec son téléport constant. Cependant, ils ne sont pas assez approfondis, et une fois leurs Contrats terminés, ils deviennent quotidiens, certains des meilleurs objets nécessitant des semaines de culture de leurs matériaux spécifiques. Le service en direct pour la victoire.
Vous pouvez également chasser les requins, les alligators et d’autres créatures pour des ressources à utiliser dans des recettes, bien que cela nécessite le Dhow. Les faire exploser avec un navire ordinaire et piller leurs cadavres est souvent plus rapide. Les Contrats vous obligeant à utiliser le Dhow sont les seuls véritables moteurs – sinon, pourquoi rouler avec un quand la plupart des opportunités lucratives nécessitent de la puissance de feu ?
“Il y a une relative liberté d’aller presque n’importe où, bien que la fermeture de niveau et les éléments hostiles vous empêchent de vous aventurer trop loin de chez vous.”
Cela nous amène à un autre aspect ennuyeux de ce fiasco de service en direct. À certains moments, je pensais que Skull and Bones se débrouillait plutôt bien. Il y a encore des bugs, je vous le concède, des PNJ se dupliquant au même endroit à des clignotements et aux pop-ups constants de The Helm me marquant pour la mort pour ensuite l’annuler continuellement. Certains de ces problèmes seront probablement résolus plus tôt que tard, mais la nature toujours en ligne entrave davantage l’expérience.
Les conversations se figeaient sur place alors que les deux participants se tenaient là, à se regarder maladroitement, avant que je ne sois déconnecté. D’autres fois, l’”hôte” partait, me faisant ainsi quitter une session. Étant donné que trois activités de fin de partie nécessitent de se battre et de naviguer d’un endroit à un autre en quelques minutes, une seule déconnexion suffit à ruiner ces moments, ou du moins, à gaspiller votre temps. On pourrait penser que des leçons auraient été tirées lorsque cela s’est produit avec The Crew 1, mais nous en sommes toujours là.
S’il y a un autre domaine où je pourrais accorder quelques éloges à Skull and Bones, ce sont les visuels et le design artistique. Les avant-postes ont l’air uniques et vraiment intéressants, tandis que les repaires de pirates regorgent de détails et de PNJ à observer. Lorsque vous passez par différentes régions et remarquez les détails dans les colonies, les cadavres pendus près des points d’entrée, ou le détail impressionnant des navires, il est clair qu’un grand soin a été apporté à tout cela.
Les animations faciales des PNJ, même des deux parrains, pourraient être meilleures, mais elles ne sont pas les pires. En ce qui concerne la conception sonore, c’est un autre point fort, des cris de vos coéquipiers alors qu’ils hurlent désespérément des ordres aux armes elles-mêmes. Les explosions retentissent au milieu des vagues, et c’est brièvement captivant.
Peut-être que Skull and Bones est une autre base sur laquelle le développeur pourrait construire et remanier au fil des années. Pour l’instant, cela ne vaut tout simplement pas la peine de rester pour le découvrir.
Bien que la présentation de Skull and Bones soit attrayante par endroits, l’expérience globale est médiocre. Il y a plusieurs aspects où c’est correct, mais pas particulièrement génial, et d’autres où il échoue, parfois de manière négligente et d’autres fois de manière spectaculaire. Peut-être que sa plus grande tragédie est d’être tellement fade.
Tant de temps, d’argent et de peines ont été investis dans ce jeu, et au mieux, c’est un autre titre de service en direct moyen qui ne propose rien d’intéressant avec le concept, sans parler d’améliorer les différents problèmes. Ne parlons même pas des pop-ups constants pour les Heists légendaires, le Cargo de coupe-gorge et les Prises de pouvoir hostiles, ou du manque de fonctionnalités de qualité de vie comme la vente directe depuis votre cargaison.
Si vous aimez naviguer dans un navire avec une thématique pirate et tirer sur d’autres navires toute la journée tout en faisant des livraisons, cela pourrait vous convenir. La jouabilité répétitive, les pop-ups irritants, l’histoire presque inexistante, le gameplay de fin de partie terne mais laborieux et les problèmes fondamentaux mis à part, il y a une quantité significative de contenu. Peut-être que Skull and Bones est une autre base sur laquelle le développeur pourrait construire et remanier au fil des années. Pour l’instant, cela ne vaut tout simplement pas la peine de rester pour le découvrir.
Ce jeu a été évalué sur PlayStation 5.
