C’est drôle ça Ubisoft utilise “vive les pirates” comme slogan pour Crâne et os, étant donné qu’il était une fois le patron du développeur/éditeur qui révélait qu’un infime 5 à 7 % des joueurs sur PC payaient effectivement pour les produits de l’entreprise. Bien que je sois sûr que ces chiffres sont meilleurs maintenant – DRM fait son travail, pour le meilleur ou pour le pire – l’entreprise a toujours une longue histoire (et beaucoup de profits manquants) grâce au piratage. Alors voir le studio faire sciemment un clin d’œil et dire “vive le piratage” c’est marrant.
Mais ce n’est probablement pas le plus gros problème de Skull and Bones. Le jeu – qui devait être lancé en 2018, puis à nouveau en 2019, puis à nouveau lors de l’exercice 2020/2021 d’Ubisoft – a connu une période de développement très difficile. Et tout a été assez public aussi. Mais, serrant les dents, levant les voiles et déterminés à ne pas se laisser hisser par leurs propres pétards, le personnel d’Ubisoft Singapour et l’éditeur dans son ensemble ont persévéré et ont finalement obtenu quelque chose avec le label Skull and Bones prêt à jouer.
Dans un aperçu exclusif à la presse du jeu à la fin du mois de juin, il est clair que ce n’est pas le jeu qui a été présenté à l’E3 2017. J’ai joué à ce jeu ; un fac-similé des sections de voile d’Assassin’s Creed Black Flag et Rogue, sorti et donné un peu plus de viande, et mêlé à un serveur multijoueur. Ce jeu était bien. Le genre de choses qui sortiraient, dont on parlerait pendant quelques semaines, puis qui s’en iraient.
Skull and Bones 2022 est différent. Vanessa Seow, productrice associée chez Ubisoft Singapore, nous a dit lors d’un briefing “d’oublier tout ce que nous savons sur le fantasme pirate traditionnel” parce que “c’est une nouvelle approche sombre du genre”, apparemment.
“C’est un monde où tout et tout le monde veut votre mort”, a-t-elle expliqué. “Une fois que vous avez choisi la vie de piraterie, vous ne pouvez plus revenir en arrière.” Les développeurs du jeu ont ensuite ajouté de la couleur au monde dans lequel nous allons jouer – un monde qui se déroule pendant l’âge d’or de la piraterie, nous emmenant dans des aventures sur l’océan Indien, couvrant la côte de l’Afrique jusqu’au Indes orientales. C’est, comme l’histoire vous le dira, un monde impitoyable – un monde grouillant de tempêtes, de crocodiles, de mutineries, de chasseurs de pirates corsaires, de scorbut et, euh, d’hippopotames.
C’est un monde différent de son principal concurrent, Sea of Thieves. Celui-ci semble s’enraciner plus solidement dans les faits historiques – pas celui inspiré des séries télévisées pulpeuses que fait le néo-classique de Rare. Celui d’Ubisoft est aussi un peu plus sérieux ; tout commence d’une manière assez sombre. Vous survivez à un naufrage et commencez une aventure depuis Sainte-Anne, un énorme centre de pirates. Vous ne pourrez obtenir qu’un petit navire, un boutre et un maigre équipage. Pour développer votre réputation et obtenir un meilleur navire, vous devrez prendre des contacts, faire du shopping et socialiser avec d’autres pirates.
À partir de là, c’est à peu près ce à quoi vous vous attendez : collecter des ressources dans le monde, accepter des contrats, développer votre infamie. Différentes armes et armures vous permettront de dominer les mers et de construire votre flotte de différentes manières, et à mesure que vous gagnez en infamie, on vous propose de plus en plus d’emplois dangereux – et de meilleurs paiements. Il s’agit d’avoir un nom, comme c’est le cas du piratage ; faites-vous un nom, devenez infâme.
Vous gagnerez de l’expérience et les marchandises dont vous avez besoin pour développer votre navire grâce à l’exploration, à des chasses au trésor, à des événements dynamiques, etc., selon le briefing que nous avons vu. Mais le moyen le plus rapide est de prendre des contrats à Sainte-Anne et de les remplir (généralement en attaquant des navires marchands ou en abattant des corsaires, semble-t-il). Vous obtenez de petits gains d’infamie si vous réussissez vos contrats et d’énormes pertes si vous échouez – vous allez donc vouloir vous assurer que vous avez confiance dans les tâches que vous acceptez avant de les entreprendre, ou vous serez humilié devant le pirates du monde assemblés – et vous ne voulez pas cela, n’est-ce pas ?
Si vous avez joué à Assassin’s Creed Black Flag, Rogue ou Odyssey, rien de tout cela ne sera nouveau pour vous ; il a été un peu habillé, mais il est toujours construit sur la même technologie, et la même idée est au premier plan comme c’était le cas dans les mini-jeux glorifiés des précédents titres majeurs. Pour chaque rencontre, vous voudrez utiliser votre longue-vue pour explorer les routes commerciales et les navires marchands, planifier une attaque en fonction de ses défenses et de sa flotte, et essayer de vous rapprocher pour les éliminer et obtenir plus de butin.
Ubisoft a fait beaucoup de bruit sur la façon dont il veut que le combat naval soit confortablement au cœur de l’expérience. Il veut être « le meilleur de sa catégorie » lorsqu’il s’agit de combattre en haute mer. Le briefing était sans intervention, donc même si j’ai entendu les mots «viscéral, rapide, gratifiant» lancés, je ne peux pas vérifier si l’une de ces choses est réellement vraie.
Je peux cependant confirmer qu’il existe une grande variété de choix d’armes (déverrouillées via Infamy): mortiers, bombardes, canons, tir grec. Si vous combinez le type de navire, le type d’arme et le type d’armure de manière créative, vous ouvrirez plus de façons d’abattre d’autres navires (et, en fait, d’autres joueurs). Si vous portez une armure de cuir, par exemple, vous serez mieux équipé pour incendier et brûler d’autres flottes, car vous serez moins sensible aux tirs.
Tout cela semble un peu pierre-papier-ciseaux de ce point de vue – peut-être que cela changera lorsque nous serons invités à le jouer. Mais c’est quoi le crochet ? Pourquoi devrions-nous nous soucier de ce jeu maintenant, environ cinq ans après sa première annonce ? Peut-être – comme Sea of Thieves – ce sera l’élément social. Bien que vous puissiez profiter du jeu entièrement en solo, le développeur l’envisage principalement comme un «jeu social», à la base. “La meilleure façon de jouer est d’avoir des joueurs avec vous pour surveiller vos arrières”, a déclaré l’un des développeurs lors de notre briefing.
Le directeur de la quête, Terry Han, a poursuivi en disant que Skull and Bones est un jeu multijoueur en direct qui veut être “la meilleure expérience de pirate en monde ouvert”. Donc, vraiment, son seul rival est Sea of Thieves, n’est-ce pas? La différence ici est qu’il y a très peu de jeu qui se déroule hors du navire – vous avez votre centre social (pensez à la Tour du Destin) et c’est à peu près tout. Sinon, vous êtes confiné à votre vieux vaisseau qui grince.
Cependant, à l’instar de son rival maintenant âgé de quatre ans, Ubisoft souhaite créer de nouveaux contenus au cours des prochains mois et des «nombreuses années à venir» – et tout cela sera gratuit pour tous les joueurs. Mais peut-il renverser l’exclusivité Xbox et récolter sa base de fans férocement fidèle? 25 millions de personnes pensent que ça vaut la peine d’y jouer, après tout. Les gens veulent-ils vraiment vivre une expérience plus sombre et plus intense comme celle-ci, alors que tout le plaisir et la légèreté de Sea of Thieves semblent être ce qui le distingue du lot?
Cela reste à voir. Je pense que Skull and Bones a beaucoup à prouver, et je ne pense pas que ce sera nécessairement clair pour le greenhorn d’Ubisoft dans les mois à venir. Peut-être y aura-t-il assez de place pour que deux sloops s’affrontent dans le genre “pirate du monde ouvert”, peut-être pas. Peut-être que cela deviendra quelque chose d’un chouchou PlayStation, étant donné le statut exclusif de Sea of Thieves sur Xbox.
Ou peut-être que les deux passeront simplement comme des navires dans la nuit, alors que Sea of Thieves poursuit son voyage miraculeux et que Skull and Bones s’estompe dans le brouillard de l’obscurité. Ça va être un mois de novembre intéressant.
Skull and Bones sera lancé le 8 novembre 2022. Il arrivera sur PC, PS5, Stadia et Xbox Series X/S.
