Le RPG d'action à la troisième personne Flintlock: The Siege Of Dawn est, entre autres, un doux hommage à la Nouvelle-Zélande, pays d'origine du développeur A44 Games. Vous devez le chercher, remarquez. La direction artistique du jeu dans son ensemble est un élégant mélange d’inspirations qui mérite d’être soigneusement décortiqué après sa sortie.
Le personnage principal Nor Vanek – qui a pour mission de massacrer divers dieux de la pègre en fuite – est une sorte de super-héros napoléonien. Vêtue de redingotes tressées et de bottes hauteur genou, elle peut utiliser des pistolets à poudre noire étincelants à la fois pour infliger des dégâts et pour doubler ou esquiver tout en exécutant des combos d'épée et de hache à une main chorégraphiés avec vivacité, tout droit sortis de God of War. . En ce qui concerne les lieux, il y a de pâles citadelles médiévales avec des vitraux, des cafés gérés par d'étranges « hôtes » aux nombreux bras qui glanent dans l'ambiance des bazars turcs, et certains autres zones et personnages fantastiques – y compris l'acolyte renard spectral de Nor, Enki. – qui sont influencés par l'ancienne mythologie mésopotamienne.
Flintlock le siège de l'aube | Aperçu du gameplay étendu
Mais il y a aussi des éclairs plus personnels sur les terrains de jeu du studio, notamment dans la végétation et la géologie : des pōhutukawa « arbres de Noël » avec des fleurs rouge rouille et une vue sur une chaîne de montagnes qui, comme l'a expliqué la directrice artistique Marie-Charlotte Derne, moi lors d'une avant-première d'une heure à la GDC, est basé sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. “Nous nous sommes intentionnellement éloignés de la représentation plus classique et, je dirais, attendue des montagnes, qui est généralement l'influence nordique”, a-t-elle déclaré. “Au lieu de cela, nous avons décidé de nous inspirer de la nature de notre pays. Nous avons donc extrait le sens de la géologie, de la faune et de la flore de la Nouvelle-Zélande et en avons dispersé des éléments tout au long du jeu pour créer une identité unique.”
Encore une fois, il s'agit d'un mélange de références qui mérite une analyse plus longue de la part de quelqu'un avec plus de perspicacité que ce que je suis en mesure de fournir – que se passe-t-il exactement lorsque vous prenez l'attirail et l'équipement militaires de la France napoléonienne et que vous les appliquez à une interprétation de conte de fées d'un ancien Colonie européenne, avec des lieux inspirés de la Turquie et de l'ancienne Mésopotamie ? Plus superficiellement, l'affirmation de Flintlock sur ses propres origines culturelles convient à un jeu qui me rappelle les superproductions « double-A » plus accomplies d'antan. Sorti au troisième trimestre 2024, il s’agit d’une somptueuse épopée créée par une équipe de seulement 65 personnes, qui, je pense, pourrait donner du fil à retordre à des mastodontes comme Sony Santa Monica.
Vous le voyez surtout dans le combat, qui est agressif et fleuri où le précédent, très bon Ashen du développeur, était sombre, discret et précaire. Tout est maintenu par des systèmes de ressources et des mécanismes de jeu de combat qui s'alimentent les uns les autres de manière convaincante. Les armes à poudre noire de Nor disposent d'un nombre fixe de charges, que vous pouvez reconstituer en effectuant quatre coups avec votre hélicoptère, assurant en théorie une saine alternance de mêlée et de mousqueterie. Vous avez également des Witherings, alias des mouvements spéciaux sorciers, qui se remplissent à nouveau au cours d'une bagarre.
Votre ami Enki, quant à lui, peut maudire les ennemis en les traversant pour remplir la barre « d'amorçage » d'un ennemi. Une fois cette barre pleine, vous pouvez arracher les boucliers et les pièces d'armure – une animation en gros plan avec une énergie respectable de Kratos – afin d'infliger des dégâts plus importants lors des attaques ultérieures. Cela semble pratique contre les Joes ordinaires comme les statues vivantes, les zombies et les soldats asservis par les dieux, mais c'est extrêmement pratique contre les boss du jeu – des créations basées sur des phases avec un léger élément de mini-jeu. Au cours de la démo, Nor a affronté Rammuha, une déesse composée d'une armure tournante remplie de flammes et de trois bras d'épée. Placée à environ un tiers du jeu, elle est en quelque sorte une classe de maître finale en matière de défense : parez chaque bras d'épée successivement et vous remplirez sa barre d'amorçage très rapidement, vous permettant de réduire ses défenses et, apparemment, de lancer une attaque. Changement d'état “fou furieux”.
Les dieux renégats – qui s’échappent du Grand En-Bas pendant le prologue – se retrouvent sur la carte du monde. Le directeur créatif Simon Dasan décrit le paysage de Flintlock comme “largement linéaire”, s'ouvrant lorsque vous entrez dans une région pour englober des zones secondaires facultatives, des secrets et des défis, puis se refermant à l'approche du point suivant de l'intrigue. Il est structuré principalement autour de pierres d'aimant, l'équivalent de ce jeu pour les feux de joie de Dark Souls – des points de déplacement rapide et de mise à niveau qui vous soignent tout en réapparaissant vos ennemis. Ils sont cependant plus généreusement distribués que ceux des jeux Souls : comme Dasan l'a expliqué, A44 ne veut pas que vous passiez trop de temps à vous frayer un chemin vers la salle des boss après votre réapparition.
Le monde est également parsemé de colonies de PNJ. Il y a des caravanes dirigées par les collègues sapeurs de la coalition de Nor et des centres de hameaux où vous pouvez débusquer des quêtes secondaires et échanger la réputation gagnée grâce à l'exploration et au combat contre des produits cosmétiques, après avoir débarrassé les environs des morts-vivants sales. Une grande partie du jeu se déroule dans des canyons et des arènes, mais il y a des sections vertigineuses où vous vous précipiterez entre des « failles » triangulaires, dont certaines forment des chemins vers des secrets et dont d'autres vous permettent simplement d'entrer dans un combat d'en haut.
D'après la démo, le monde fait un bon travail en ressemblant à une société plus grande et oserais-je dire, “vivante, respirante”, tout en restant essentiellement une route unique et ramifiée vers la finale. Chaque endroit paisible regorge de textiles colorés, de petites subtilités architecturales et de touches de vie telles que les pêcheurs au bord de la mer. C'est l'occasion de vous détendre et de plaisanter un peu avec Enki, une âme étonnamment austère qui entretient une relation inconnue avec les dieux, sur laquelle vous pouvez enquêter en traquant des sanctuaires spéciaux.
Enki rappelle évidemment Atreus dans le récent God of Wars. Tout comme le garçon de Kratos, il évoluera progressivement d'un moyen d'adoucissement des ennemis à un lanceur de sorts offensif flexible – à condition que vous choisissiez ces améliorations, de toute façon. Enki obtient son propre arbre de compétences, les autres correspondant à vos armes et outils de mêlée. A44 m'a donné une idée de la variété entre les versions pendant la démo en passant à une section dans laquelle Nor a été équipé pour le combat magique, invoquant Enki pour lancer des ennemis et les écraser au ralenti.
Il semble également y avoir de nombreuses options en termes d'équipement, même si, heureusement, il ne s'agit pas d'un processus de pillage incessant à la recherche de chiffres légèrement plus élevés. “Nous ne voulions pas avoir des armures qui ressemblaient à +5 en Défense”, a déclaré Dasan. “Ce que nous voulions, c'était des mécanismes intéressants et des styles de jeu variés.” Les goodies les plus remarquables incluent une épaule qui déclenche un ralenti lorsque vous esquivez avec précision, et une autre qui restaure vos charges de poudre noire à la place. Il y a aussi, pouah, des « synergies » à découvrir en complétant des ensembles d'armures, comme une téléportation sophistiquée avec des i-frames plus larges que votre esquive habituelle. Et il y a des choses comme des lance-flammes et des grenades pour les moments où vous ne pouvez pas être fou de théorie et que vous voulez juste gâcher complètement le décor. (Je plaisante – je suis sûr que ces outils ostensiblement « tirer et oublier » ont leur juste et bonne place dans l’équilibrage du combat.)
Mis à part les subtilités de son collage culturel, il y a peu de choses dans Flintlock qui semblent tout à fait nouvelles : mes notes d'aperçu sont essentiellement une liste de parties empruntées à d'autres jeux. La même chose pourrait être dite d'Ashen, cependant, un Soulslike de construction de ville qui abrite peut-être mon donjon sans lumière préféré parmi tous les Soulslike – et comme le dit le proverbe, Flintlock rassemble tout avec un style et une confiance qui lui sont propres. Je suis ressorti de ma démo intrigué par le choix des inspirations mais plus immédiatement, impatient de réserver des vacances et de m'installer quelques soirées avec un jeu qui ressemble à un simple bon moment.
