L’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft est confrontée à une variété de défis juridiques, alors que les organismes de réglementation, dont la Federal Trade Commission, examinent si l’accord proposé de 68,7 milliards de dollars américains pourrait enfreindre les lois antitrust. Désormais, un régulateur affirme que vendre l’intégralité de la série Call of Duty et retirer le jeu FPS du contrôle d’Activision Blizzard pourrait présenter une solution possible aux problèmes de concurrence réduite et d’équité du marché.
Dans un avis public, l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, qui enquête pour savoir si l’achat d’Activision Blizzard par Microsoft pourrait réduire la concurrence et le choix dans l’industrie du jeu, propose une série de “remèdes” pour faciliter l’acquisition.
Citant des problèmes potentiels concernant la “réduction substantielle de la concurrence” (SLC), la CMA suggère que si Activision Blizzard vendait la série Call of Duty, elle pourrait fournir le “remède structurel” nécessaire pour que l’accord soit approuvé.
D’autres propositions incluent la “cession” de l’ensemble du “segment Activision” d’Activision Blizzard, ou la cession des segments Activision et Blizzard – ce qui signifie essentiellement que, même si Microsoft serait propriétaire d’Activision Blizzard, bon nombre de ses produits clés, tels que World of Warcraft, seraient doivent être vendus afin d’éviter d’enfreindre les lois anti-concurrence.
“A ce stade, la CMA a identifié les remèdes structurels possibles suivants”, explique l’Autorité de la concurrence et des marchés. “Cession de l’activité associée à Call of Duty ; cession du segment Activision d’Activision Blizzard, Inc… qui comprendrait les activités associées à Call of Duty ; cession du segment Activision et du segment Blizzard… qui comprendrait les activités associées à Call of Duty et World of Warcraft, entre autres titres.
Dans le cadre des remèdes structurels, la CMA énumère également “l’interdiction de la fusion”, suggérant que, si les ventes et cessions proposées ne sont pas effectuées, l’accord Microsoft Activision Blizzard pourrait être bloqué.
“Les SLC que nous avons provisoirement trouvés ne concernent pas l’intégralité des activités d’Activision Blizzard, Inc”, déclare la CMA. “Par conséquent, en principe, remédier à ces SLC peut être réalisé en cédant une partie des activités d’Activision Blizzard, Inc. Une cession partielle impliquerait la scission des activités d’Activision Blizzard, Inc et la cession d’un ensemble d’actifs liés aux SLC provisoires.
La CMA indique également que ces recours reposeraient sur «l’identification d’un acheteur approprié», ce qui signifie que les acheteurs potentiels de Call of Duty, ou des segments Activision ou Blizzard, devraient satisfaire à certains critères, notamment être «indépendants des parties» et avoir la « capacité nécessaire pour terminer ».
Cependant, les remèdes structurels ne sont pas la seule solution possible. La CMA autorise également ce qu’elle appelle des « remèdes comportementaux ». Plutôt que de diviser les actifs et les produits des entreprises proposant de fusionner, si la CMA est convaincue que la conduite d’une entreprise, après la fusion, n’enfreindra pas les réglementations antitrust, un accord peut toujours être autorisé.
Dans le cas de Microsoft, Activision Blizzard et Call of Duty, l’inquiétude est centrée sur l’exclusivité de la plate-forme et sur la question de savoir si CoD, s’il appartenait à Microsoft, serait disponible en dehors de PC et Xbox. Microsoft a précédemment déclaré qu’il publierait toujours Call of Duty sur d’autres plates-formes – la CMA affirme que cet arrangement pourrait servir de solution partielle potentielle aux préoccupations concernant l’acquisition proposée.
“Un remède comportemental impliquerait que Microsoft et Activision acceptent de prendre certaines mesures après la fusion”, a déclaré la CMA. “Par exemple, rendre Call of Duty et d’autres jeux disponibles sur d’autres plateformes, afin de remédier aux SLC. L’AMC devrait également être convaincue que le recours était capable d’une mise en œuvre, d’un suivi et d’une application efficaces. »
S’assurer que Call of Duty est disponible en dehors des plates-formes Microsoft ne suffira cependant pas à lui seul pour que l’accord Microsoft Activision Blizzard reçoive l’approbation de la CMA.
Le régulateur déclare que “les circonstances dans lesquelles la CMA pourrait sélectionner un remède comportemental comme principale source de mesures correctives ne sont pas présentes dans ce cas”, ce qui signifie que Microsoft et Activision Blizzard devront examiner les changements structurels proposés, y compris la vente de CoD, dans le cadre des discussions ultérieures de la CMA.
Bobby Kotick, PDG d’Activision Blizzard, aurait envoyé un e-mail au personnel de l’entreprise, discutant de la déclaration de l’AMC. “Aujourd’hui, l’Autorité de la concurrence et des marchés du Royaume-Uni a publié ses conclusions provisoires sur l’évaluation de la fusion”, déclare Kotick dans l’e-mail, obtenu par le site dédié de Call of Duty. Charlie Intel.
“Cela ouvre la porte à la discussion de divers engagements que Microsoft peut prendre pour apaiser les inquiétudes dans le cadre du dialogue et de l’engagement continus avec les régulateurs. Nous écoutons attentivement et sommes impatients de poursuivre une discussion constructive… alors que nous travaillons à la conclusion d’un accord.
“Nous sommes également convaincus que la loi – et les faits – sont de notre côté”, poursuit Kotick. «Lorsque les gouvernements examinent des transactions commerciales comme celle-ci, ils demandent souvent comment le paysage va changer… Dans ce cas, nos sociétés combinées apporteront plus de concurrence à un domaine déjà encombré de concurrents de jeux de classe mondiale, notamment Sony, Tencent, Netease, Apple , Amazon et Facebook.
Microsoft et Activision sont invités à répondre aux propositions du CMA, et ont jusqu’au 22 février pour le faire.
