Dernier opus de l'univers étendu post-apocalyptique de Demagog Studio, Highwater est un jeu d'une beauté envoûtante et provocateur qui s'étend sur le monde ravagé introduit dans Terrain en friche du club de golf et Le petit. Ce jeu se déroule dans les derniers instants avant que (une partie) de l'humanité ne réussisse à échapper à sa patrie en ruine vers Mars.
Un jeu plus scénarisé que les autres de la série, Highwater suit Nikos et son groupe d'amis hétéroclites alors qu'ils tentent de trouver un chemin à bord de la fusée en direction de Mars. Nikos vit sur son canot pneumatique, naviguant entre les quelques bouts de terre restants dans un monde décimé par les inondations. Le gameplay est divisé en une navigation sur la carte noyée et des combats au tour par tour entre vous et ceux qui font obstacle aux ressources dont votre communauté a besoin pour survivre.
La construction du monde à Highwater fait écho aux autres jeux de la série. Vous reconstituez l'histoire complète de la façon dont le monde a été si dévasté grâce aux commentaires spontanés des présentateurs de radio qui parcourent l'histoire, ainsi qu'aux journaux et aux livres que vous trouvez disséminés dans le monde. À travers le récit, vous vous concentrez sur Nikos et les personnes qu'il rencontre.
Vous rencontrez une grande variété d’individus qui ont tous réagi différemment à l’apocalypse. Les élites d’Alphaville ont renoncé au désordre causé par la planète Terre. Les insurgés sont furieux que les Alphavilliens abandonnent la planète et que tant de personnes restent bloquées, et incitent à des batailles de vengeance. De petits groupes et même des individus isolés existent dans leurs propres petits mondes, avec leur propre approche unique de la survie.
Il existe une énorme communauté de personnes saines et pleines d’espoir autour de Nikos. Ils se soutiennent mutuellement en partageant des informations et des ressources. Malgré l’opinion générale selon laquelle la planète est condamnée, ils poursuivent leur vie quotidienne avec résilience, élevant une nouvelle génération à s’adapter.
Vous passez peu de temps avec chaque personne, pour avoir un aperçu suffisant de son style de vie pour comprendre sa réaction au monde. Ils sont tous incroyablement intéressants et écrits de manière crédible, avec des personnalités distinctes et mémorables. Les courtes séquences avec de nouvelles personnes donnent l'impression que vous ne faites qu'effleurer la surface de la véritable profondeur du monde du jeu Highwater. Il est facile de vouloir explorer davantage les différents chemins empruntés par les gens et de se demander quelle voie vous pourriez emprunter dans des circonstances similaires.
Le combat se déroule au tour par tour et vous oblige à utiliser de manière créative les compétences des différents personnages qui voyagent avec vous au moment d'une bataille donnée. Vous pouvez également utiliser diverses fonctionnalités de l’environnement qui ajoutent un élément supplémentaire à votre stratégie. Il est assez facile d'identifier comment vous pouvez générer un avantage dans la plupart des batailles, mais elles offrent tout de même un niveau de défi décent.
Au départ, la structure au tour par tour peut donner l’impression de perdre l’urgence générée par le désespoir du récit. Cependant, cela s'estompe assez rapidement. Les différents types d'ennemis auxquels vous faites face, la variété des environnements dans lesquels vous vous trouvez et la composition en constante évolution de votre équipe se traduisent par une expérience véritablement captivante.
Entre cinématiques et combats, vous naviguez sur la carte, écoutant la bande-son de la radio absolument époustouflante, discutant avec ceux qui voyagent avec vous et regardant Nikos réfléchir à sa situation. Highwater est un jeu incroyablement introspectif et provocateur. Cela remet en question la moralité des choix que vous êtes obligé de faire lorsque vous êtes désespéré. Il remet directement en question les décisions que prennent chaque jour les personnes ayant du pouvoir et de l’influence dans le monde réel et prophétise un avenir terrifiant.
Highwater se termine de manière ambiguë. Alors que vous vous dirigez vers votre objectif final, un sentiment d’effroi se profile quant à savoir si cela fournira réellement à Nikos le « bonheur pour toujours » dont il rêve. Il a laissé ses amis derrière lui dans sa quête de sécurité. Des murmures en arrière-plan font douter des promesses faites par les puissants. L’histoire se termine toujours pleine d’incertitude.
Il est difficile d’arrêter de penser au jeu et aux parallèles qu’il établit avec la réalité.
