En novembre 2004, j’étais un célibataire de 28 ans aux yeux écarquillés qui venait de rencontrer sa future femme et qui se méfiait généralement des MMO à ce jour. Maintenant je suis un grisonnant [AGE REDACTED] journaliste, père de quatre enfants et vétéran de plus de MMO que je ne peux en compter (parce que je ne peux pas compter au-delà de 22). C’est alors que j’ai finalement mis la main sur un MMORPG qui avait l’air si intrigant et convivial, et j’avais de grands espoirs qu’il serait également satisfaisant.
J’ai joué World of Warcraft de nombreuses années depuis, et alors que la plupart de ces souvenirs originaux se sont estompés et ont fusionné dans un bourbier technicolor, il y a quelques souvenirs vifs de la période de lancement qui suscitent des émotions en moi encore aujourd’hui.
C’était une attente angoissante.
Les joueurs savaient que World of Warcraft était en route depuis le début des années 2000, même si ce n’était pas vraiment sur mon radar jusqu’en février 2003 environ. Je savais que c’était le MMO que je voulais si désespérément.
Bien que je n’aie jamais été un grand fanboy de Blizzard, je connaissais bien le dévouement du studio aux produits raffinés et amusants, et la perspective de voir la vision de Blizzard sur les MMO était trop belle pour être laissée de côté. Le seul problème était que le studio était connu pour ses longs cycles de bêta et de développement, et à tout le moins je savais que j’étais là pour plusieurs mois d’attente. Cette attente s’est transformée en un an et demi, et je suis surpris que ma santé mentale soit restée à la fin.
La bêta était l’un des billets les plus chauds de la ville.
Une partie de ce qui a rendu l’attente si incroyablement difficile, c’est qu’il y avait quelques chanceux qui ont pu jouer à la version bêta et en parler constamment. Bien sûr, la version bêta s’est progressivement étendue, mais pendant très longtemps, la demande a largement dépassé le peu d’offre que Blizzard fournissait.
Quant à moi, je pense que je suis arrivé environ deux ou trois semaines avant le lancement – vous savez, quand les développeurs ont levé les mains et ont dit: «Laissez entrer les rejets! Ils ne peuvent pas vraiment tout gâcher maintenant ! » Je n’ai joué que brièvement pour voir les derniers instants de la bêta.
En parlant de quoi…
La fin de la bêta était décrochée, yo.
Je n’avais jamais participé à un événement de fin de bêta MMO, donc je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre. Je ne savais même pas comment jouer ce personnage, car j’essayais de rester aussi ignorant que possible jusqu’au lancement. Je voulais simplement assister au carnage promis.
Et ce fut un carnage. Les développeurs ont déchaîné toutes sortes de grands démons et infernaux dans les principales zones peuplées, y compris Stormwind et Crossroads, et les joueurs sont morts par le score. C’était amusant dans ce “ha ha, je suppose que je suis mort à nouveau, n’est-ce pas génial?” en quelque sorte, mais surtout parce que c’étaient les développeurs et les joueurs qui se défoulaient à la fin d’un long cycle de développement et célébraient avant que les choses ne deviennent «sérieuses».
Il est allé de pair avec le lancement d’EverQuest II.
Même si le Wow bêta était immensément populaire, il y avait encore une certaine incertitude avec son lancement depuis EverQuest II a annoncé qu’il sortirait quelques semaines plus tôt. La suite de l’actuel roi du trône du MMO qui a fait le saut dans la compétition des débutants n’était pas une question de rire, et certains joueurs débattaient vivement de ce qui arriverait en tête.
Bien sûr, avec le recul, cela semble idiot, mais je ne saurais trop souligner à quel point tout le monde savait – y compris les développeurs – que World of Warcraft deviendrait ce mastodonte du jeu. Quelques-uns craignaient vraiment que le MMO de Blizzard ne soit écrasé par EQIIalors que la réalité était l’inverse.
J’ai acheté l’édition collector chez Best Buy le premier jour sans précommande.
Pendant longtemps, j’étais fortement contre les précommandes. Je pensais que si un magasin voulait mon entreprise, il devait d’abord fournir le produit avant d’obtenir mon argent. C’est pourquoi je ne savais même pas où je trouverais ma copie de World of Warcraft le jour du lancement. J’ai eu vraiment de la chance, car je suis allé jusqu’à Best Buy sur le chemin du travail et j’en ai récupéré une dans une pile d’éditions de collection pour découvrir que les magasins avaient été nettoyés à fond quelques jours plus tard.
Soit dit en passant, ce CE a été l’une des meilleures décisions que j’ai jamais prises. J’ai adoré la bande originale, et chaque fois que je reviens à World of Warcraftmes petits familiers Zerg et mini-Diablo m’attendent.
Mes premiers instants ont été magiques.
Même si j’étais là pour la fin de la bêta, le jour du lancement est ce que je considérais comme mon premier vrai jour dans Wow – et c’était magique. J’ai créé un chasseur nain nommé Chark, puis j’ai passé une heure à m’émerveiller du niveau de finition et de détail de cette zone pour débutants. Voir! Mes pas ont laissé des empreintes dans la neige ! Mon haleine s’embue dans l’air froid ! Oh, cette bande son est divine !
Il n’a pas fallu longtemps avant que la combinaison de quêtes et de meurtres ne me rende complètement accro. Il me faudrait encore un certain temps avant de maîtriser le jeu, de rejoindre une guilde ou de rester avec un personnage assez longtemps pour l’amener au niveau 60, mais cela n’avait pas d’importance. J’ai finalement eu l’impression qu’un MMO me déroulait le tapis de bienvenue, et j’y suis entré avec plaisir.
Le guide de stratégie n’était pas très utile, mais je l’ai aimé pour les bandes dessinées.
Ouais, 2004 était à la fin de l’ère “J’ai toujours acheté les guides de stratégie trop chers et trop peu utiles”. S’il vous plaît ne me jugez pas trop; J’étais juste excité par le jeu. Malheureusement, le guide Bradygames lui-même n’était pas une aubaine d’informations difficiles à trouver. J’espérais qu’il m’indiquerait tous ces secrets du monde. Au lieu de cela, c’était vraiment des trucs standard, quelques cartes et beaucoup de jolies images. Au moins, il y avait beaucoup de bandes dessinées amusantes (des gars de l’AP) qui offraient une valeur de divertissement.
C’était le plus grand lancement de MMO à ce jour, mais ce n’était que plus tard un succès de plusieurs millions d’abonnements.
L’un des mythes de World of Warcraft, en particulier pour les personnes qui ne le suivaient pas à l’époque, c’est qu’il a en quelque sorte surgi avec des millions et des millions de joueurs. La vérité, c’est que même s’il a eu une ouverture formidable et s’est vendu à 240 000 exemplaires le premier jour, il n’a franchi la barre du million d’abonnés que des mois plus tard (1,5 million en mars 2005). Impressionnant, mais loin d’être aussi grand qu’il le deviendrait au cours des quatre ou cinq prochaines années.
Vous ne pouviez pas jouer la moitié du temps pendant des semaines après.
Nous connaissons tous la blague fatiguée : le plus gros échec de lancement de MMO a également été le dernier MMO sorti. Il est difficile de se rappeler à quel point les passés sont mauvais, puisque nos souvenirs filtrent cela, mais je peux attester du fait que WoW était aussi rude que possible. Le gros problème était que même avec la forte demande pendant la bêta, Blizzard n’était malheureusement pas préparé à la bousculade qui s’est produite au lancement. Cela a entraîné des serveurs inondés, d’énormes files d’attente et des joueurs tout simplement incapables de se connecter, parfois pendant des jours à la fois.
Il a fallu beaucoup de temps pour réparer aussi. Blizzard a déployé 40 serveurs supplémentaires en plus des 40 de lancement le week-end suivant, mais les problèmes ont persisté. Le président Mike Morhaime a présenté de rares excuses publiques pour les problèmes, et en janvier, ils étaient pour la plupart réglés. Mais c’était rude. Vous devez imaginer que tous vos amis jouent à ce nouveau MMO que vous possédez également, mais vous ne pouvez pas du tout vous connecter ce soir-là. Ou le suivant. Ou le suivant. J’ai eu des séquences comme ça, et elles m’ont presque conduit dans les bras d’un concurrent en attente.
Même en 2004, cela ressemblait à un phénomène de genre.
C’est dur de regarder en arrière WoW lancer sans penser à toute son histoire depuis lors ainsi qu’à son énorme influence sur l’industrie. Certaines personnes souhaitent qu’il n’ait jamais été fait; d’autres ne peuvent pas imaginer entrer dans les MMO s’il n’y avait pas eu ce titre.
Mais mon dernier souvenir est un faible souvenir de la façon dont je savais, même alors, que quelque chose de fondamental dans l’industrie avait changé. Il y avait enfin un MMO qui m’a rencontré là où j’étais au lieu d’exiger que j’apprenne tout son jargon déroutant et ses configurations peu maniables. Moi, et des centaines de milliers d’autres, avons embrassé cela. Pour le meilleur ou pour le pire, il n’y avait pas de retour en arrière, et près de deux décennies plus tard, le lancement de ce jeu a toujours un impact sur comment, quoi et pourquoi je joue aux MMO aujourd’hui.
